【窪い所に水溜まる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「窪い」は、周囲よりも低くへこんでいることを表す言葉です。水は高い所から低い所へ流れるため、土地の窪んだ所には、特に呼び寄せなくても自然に水が集まります。この目に見える現象を、人・物・利益・幸運、あるいは困難が、一定の条件をもつ所へ集まる様子に重ねたのが、このことわざです。「窪い」には、古くは身分や立場が低いという意味もあり、後に生まれた悪い意味での用法とも重なります。

この考え方を表す古い形の一つに、「低き所に水溜る」があります。江戸時代前期の俳書（はいしょ）『毛吹草（けふきぐさ）』（1638年序・1645年刊、松江重頼編）には、当時広く使われていた俚諺（りげん：世間に伝わることわざ）の一つとして、この形が収められています。現在の「窪い所に水溜まる」とは語句が少し異なりますが、低い場所へ水が自然に集まるというたとえの骨組みは、すでに同じです。

現在のよい意味に近い古例は、楢村長教著『室町殿物語（むろまちどのものがたり）』（1706年刊・江戸時代前期）にあります。その中には、「招かずとも、窪き方へ水の寄る如くに候」とあります。果報（かほう：よい巡り合わせ）が身につく時には、水が窪んだ方へ流れ寄るように、よい地位や力が自然に集まってくるという意味です。ここでは、条件が整えば、幸運や成功は無理に求めなくても寄ってくるという意味で、このたとえが使われています。

一方、近松門左衛門作の浄瑠璃（じょうるり）『釈迦如来誕生会（しゃかにょらいたんじょうえ）』（1695年初演・江戸時代前期）の第三段には、1714年の本文例として、「いふてかたれぬ相手故、くぼい所に水溜る」とあります。言い返すことのできない弱い立場の者に、不利なことや苦労が重なる場面で使われています。こちらでは、水が低い所へ集中する様子を、負担が弱い者へ偏って集まることに重ねています。

このように、江戸時代には、「低き所」「窪き方」「くぼい所」という近い形の言い回しが使われていました。「窪き」は古い文章で用いられる形であり、「窪い」は話し言葉にもなじみやすい形です。表現は少しずつ異なっていても、水が低い場所へ集まるという共通のたとえによって結ばれています。

やがて、条件の整った所には人や利益が自然に集まるという意味と、弱い立場や悪い境遇には困難が重なりやすいという意味の、二つの用法が定着しました。どちらにも共通するのは、物事は偶然にばらばらと起こるのではなく、それを引き寄せる条件のある所へ集まりやすいという見方です。