【苦あれば楽あり】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「苦あれば楽あり」は、「苦」と「楽」という反対の状態を並べ、苦しい時期の後には楽な時期が訪れることを表したことわざです。「あれば……あり」という簡潔な形によって、人生の境遇は一つの状態にとどまらず、苦しみから安らぎへと移り変わることを示しています。

このことわざの沿革には、「楽あれば苦あり」や「楽は苦の種、苦は楽の種」といった、苦と楽を対にして捉える古くからの言い回しが深く関わっています。これらはいずれも、苦しいことと楽なことは別々に存在するのではなく、時の流れの中で交互に訪れたり、一方が他方を生むきっかけになったりするという考え方を表しています。

江戸時代中期の浮世草子『笑談医者気質（しょうだんいしゃかたぎ）』（1774年、永井堂亀友著）には、「楽は苦の種、苦は楽の種」とあります。楽を続ければ後に苦労を招くことがあり、反対に、今の苦労は後の安楽につながるという意味で用いられています。この段階ですでに、「苦の後には楽がある」という現在のことわざに近い考え方が、対句の形で表されていました。

「楽あれば苦あり」は、江戸時代に庶民の間で親しまれた江戸いろはかるたの「ら」の札にも採られました。いろはかるたは、いろは四十八文字を頭文字として、教訓やことわざを読み札にした遊びです。「楽あれば苦あり」は、楽な時にも油断してはならないという戒めを、遊びながら覚えられる形で広めました。

明治13年、すなわち1880年に初演された河竹黙阿弥の歌舞伎『木間星箱根鹿笛（このまのほしはこねのしかぶえ）』には、「楽あれば苦ある浮世の習ひにて」とあります。楽しいことの後に苦しいことが訪れるのは、この世の常であるという意味です。この用例からも、「楽あれば苦あり」が、苦楽の移り変わりを表す言い回しとして定着していたことが分かります。

やがて、「楽あれば苦あり」の後に「苦あれば楽あり」を続ける言い方が、広く用いられるようになりました。昭和22年、すなわち1947年の林芙美子『お父さん』では、父親の言葉として「楽あれば苦あり、苦あれば楽あり」が出てきます。戦争の傷跡が残る暮らしの中で、語り手の少年はこの言葉を思い出し、豊作となって米が多く取れることを願っています。苦しい生活の後に明るい時が訪れてほしいという願いが、このことわざに重ねられています。

この対になった言い方の後半が独立したのが、「苦あれば楽あり」です。「楽あれば苦あり」が、順調な時にも苦労への備えを忘れないよう戒めるのに対し、「苦あれば楽あり」は、つらい状況にある人へ、もう少し辛抱すればよい時が訪れると励ます働きを強くもっています。

よく似た「苦は楽の種」は、今の苦労が将来の安楽を生むもとになるという、原因と結果のつながりを重く見た表現です。一方、「苦あれば楽あり」は、苦しい出来事の後には楽しい出来事があるという、境遇の移り変わりを広く表します。両者は重なる部分をもちますが、「苦あれば楽あり」のほうが、苦しい時期はいつまでも続かないという希望を直接伝える言い方です。

したがって、このことわざは、苦労すれば必ず思いどおりの結果になると約束する言葉ではありません。困難の中でも希望を失わず、努力を続ける人を支えるために、苦しい時の先には安らぎや喜びもあると説くことわざとして受け継がれています。