【ああ言えばこう言う】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「ああ言えばこう言う」は、中国の古い人物や出来事に基づく故事成語ではなく、日本語の話し言葉の形から定着したことわざです。「ああ」は「あのように」「あのとおりに」という意味をもつ副詞で、「こう」は「このように」という意味を表す言葉です。

このことわざでは、「相手があのように言うと、こちらはこのように言う」という形で、言葉と言葉がすぐぶつかる様子を表します。もともとは、理屈を並べて相手の言葉に従わない態度を、会話の形そのものを使って言い表したものです。

近い形の古い用例には、「どう言えばこう言う」があります。これは、浄瑠璃（じょうるり）の『後三年奥州軍記（ごさんねんおうしゅうぐんき）』（1729年初演、江戸時代中期、並木宗助〔なみきそうすけ〕・安田蛙文〔やすだあぶん〕作）に出てくる言い方です。

その用例には「ハレどういへはかういふ」とあり、相手が非を理に曲げても言わせない、という場面で使われています。現在の「ああ言えばこう言う」と同じく、どのように言っても相手が理屈をつけて返してくる、という受け止め方が表れています。

現在の形に近い「ああ言えばこう言う」は、人情本（にんじょうぼん）の『春色雪の梅（しゅんしょくゆきのうめ）』（天保9年［1838］序、江戸時代後期、為永春雅〔ためながしゅんが〕作・為永春水〔ためながしゅんすい〕閲）に早くから出てきます。人情本は、江戸時代後期から明治初期に行われた小説の一種で、町人の恋愛や人情のもつれなどを描く読み物です。

『春色雪の梅』の用例は「ああ云(イ)へばかう云(イ)ふと言ってぢれったいねえ」という形で伝わっています。「ぢれったいねえ」という言葉からも、言い返される側のいらだちや、話が前へ進まないもどかしさが読み取れます。

この段階では、「ああ」と「こう」が対になり、相手の言葉に対してすぐ別の言葉を返すという形が、かなりはっきり固まっています。単に「返事をする」という意味ではなく、忠告や意見を受け入れず、理屈をつけて反発する態度を表している点が大切です。

明治時代の終わりには、藤井乙男（ふじいおとお）編『諺語大辞典（げんごだいじてん）』（1910年、有朋堂）にも「ああ言（イ）へばかう言（イ）ふ」という形で載せられています。古い仮名遣いの「かう」は、現代仮名遣いでは「こう」と書かれます。

大正から昭和初期の小説にも、「ああ言へばかう言ふ」「ああ云へば斯う云ふ」のような形が出てきます。表記は「云ふ」「言ふ」「言う」、「かう」「こう」と時代によって変わりますが、意味の中心は、相手の言葉に素直に従わず言い返す態度にあります。

このように、「ああ言えばこう言う」は、江戸時代の会話表現を土台にしながら、近代の辞典や文学作品の中でも使われ、しだいに定着したことわざです。現在でも、相手が注意や助言を受け止めず、次々に理屈を出して反論する場面で使われます。