【悪事千里を走る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「悪事千里を走る」は、中国の古い言い方「好事門を出でず、悪事千里を行く」の後半が、日本語で定着した表現です。よい行いはなかなか外へ伝わらないのに、悪い行いや悪い評判は遠くまで急に広がる、という対比をもとにしています。

もとになる形は、五代から北宋初期にかけて活動した孫光憲の『北夢瑣言（ほくむさげん）』巻六に出てきます。この書物は、唐末から五代の人物や出来事を集めた逸話集で、政治家や文人にまつわる評判も多く記しています。

巻六の場面に出てくるのは、後晋の時代に高い役職に就いた和凝（かぎょう）です。和凝は若いころ、軽い恋の歌を好んで作り、その歌が汴（べん）・洛（らく）のあたりに広まりました。

やがて和凝は、政治の高い役職に就き、重々しいふるまいを大切にする立場になりました。そこで、若いころの歌を人に集めさせ、焼き捨てようとしましたが、いったん広まった評判は消えませんでした。

その後、北方の人々が都へ入ってきたとき、和凝は「曲子相公」と呼ばれました。これは、政治家としての立場よりも、若いころの歌の評判のほうが強く残ってしまったことを表しています。

この話の終わりに、「所謂好事不出門，惡事行千里，士君子得不戒之乎？」と記されています。やさしく言えば、「よいことは門の外へなかなか出ないが、悪いことは千里も行く。立派な人は、これを戒めないでいられようか」という意味です。

この故事では、和凝が若いころに作った歌そのものよりも、その評判が本人の努力では消しにくかった点が大切です。よい徳や重い地位があっても、よくない評判は人々の口にのぼりやすい、という見方がここに示されています。

中国では、この言い方に近い形として、「悪事行千里」だけでなく「悪事伝千里」の形も伝わりました。「行く」「伝ふ」という形をもとにしながら、悪い評判が遠くまで広がるという意味は共通しています。

日本でも、古くは「悪事千里を行く」という形が用いられました。中世の用例として、『曾我物語』には「悪事千里をはしるならひ」という形が出てきて、悪い評判が鎌倉中に広まる場面に使われています。

また、「好事門を出でず」と対にした形も日本で用いられました。『藤戸』の古い本文には、「好事門をいでず、悪事千里を逝け」という形が出てきて、よいことと悪いことの伝わり方の違いを対照的に表しています。

江戸時代になると、『新可笑記（しんかしょうき）』（1688年・江戸時代前期、井原西鶴作）に「悪事千里をはしる」の形が出てきます。さらに、江戸時代中期の教訓書『大和俗訓（やまとぞっくん）』では「悪事千里を行く」とあり、悪口やそしりは漏れやすいものとして戒めています。

その後、明治時代の『古今俚諺類聚』（1893年）にも「悪事千里を走る」の形が示されています。こうして、「行く」「伝ふ」の形を受けつぎながら、日本語では、速く広まる動きを強める「走る」の形が広く用いられるようになりました。

現在の「悪事千里を走る」は、悪い行いそのものだけでなく、悪い評判やうわさがたちまち広がる場合にも使います。もとの故事をふまえると、この言葉は、悪いことを隠そうとしても人に伝わりやすいという戒めであると同時に、評判を軽く見てはならないという教えでもあります。