【ことわざ】
口は閉じておけ、目は開けておけ

【読み方】
くちはとじておけ、めはあけておけ

【意味】
余計なことをしゃべらず、周囲の様子や物事を注意深く観察せよという教え。

口は閉じておけ、目は開けておけは、軽率な発言を控えることと、事実をよく見ることを一組にした戒めの言葉だよ。

事情を十分に知らない場面や、まず相手や状況を見極める必要がある場面で用いるニャン。

【英語】
・Keep your mouth shut and your eyes open.（余計なことを言わず、注意深く観察せよ）

【類義語】
・口は禍の門（くちはわざわいのかど）
・物言えば唇寒し秋の風（ものいえばくちびるさむしあきのかぜ）

「口は閉じておけ、目は開けておけ」の語源・由来

このことわざのもとになったのは、英語の「Keep your mouth shut and your eyes open.」です。日本語には「口を閉じて眼を開け」という形もあり、いらないことは話さず、目を開いてよく観察せよという教えを表します。

これとよく似た言い回しは、19世紀半ばのヨーロッパのことわざ集にも収められています。Henry G. Bohnの『A Polyglot of Foreign Proverbs.』（1857年・イギリス刊）では、イタリア語のことわざを集めた部分に「Bocca chiusa ed occhi aperti.」とあり、その英訳として「Mouth shut and eyes open.」が添えられています。日本語に直せば、「口は閉じ、目は開いて」という形です。

同書は、フランス語・イタリア語・ドイツ語・オランダ語・スペイン語・ポルトガル語・デンマーク語のことわざを集め、英訳を付したものです。さまざまな資料から表現を集め、それぞれの言語をその国の人に読み直してもらったことや、英訳の多くをBohn自身が手がけたことが、序文に記されています。

この記録から、口を閉じることと目を開くことを対にした教えが、遅くとも1857年にはイタリア語のことわざとして紹介されていたことが分かります。ただし、この一例だけで、ことわざが最初に生まれた国や人物まで特定することはできません。Bohn自身も、いくつもの言語に共通することわざがあると述べているため、ヨーロッパの広い地域に伝わった教えとして捉えるのが穏当です。

1857年の英訳「Mouth shut and eyes open.」は、二つの状態を短く並べた形でした。後には、「自分の口を閉じたままにし、自分の目を開けておけ」と命じる「Keep your mouth shut and your eyes open.」という形が用いられ、日本語でも「口を閉じて眼を開け」や「口は閉じておけ、目は開けておけ」と訳されました。

日本では、1964年に刊行された世界のことわざ集を出典とする形で、「口は閉じておけ、目は開けておけ」という表現が紹介されています。この時点で、英語の命令形を生かしながら、「口」と「目」を対照的に並べる現在と同じ形が定着していました。

ここでいう「口を閉じる」とは、何も話してはならないという意味ではありません。事情を知らないうちに余計な意見を言ったり、軽率に秘密を漏らしたりせず、発言を慎むことです。一方の「目を開ける」は、ただ目を開くことではなく、人の行動や周囲の変化、物事の成り行きを注意深く観察することを表します。

つまり、このことわざは、言葉を少なくするだけでなく、その間によく見て学ぶことを勧めています。思いついたことをすぐ口にするよりも、まず事実を見極め、必要なことだけを話すという、慎重な態度を教えることわざです。