【一敗地に塗れる】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「一敗地に塗れる」は、中国の歴史書『史記』（しき）（前漢、司馬遷著）「高祖本紀」に出てくる「壹敗塗地」にもとづく故事成語です。『史記』は、黄帝から前漢の武帝にいたる歴史を、本紀・表・書・世家・列伝の形でまとめた紀伝体の史書です。

もとの場面は、秦の支配がゆらぎ、各地で反乱が起こった時代です。沛（はい）の人々は、秦に従う県令を討ち、劉邦（りゅうほう）を迎えて指導者にしようとしました。劉邦は、のちに前漢を開く人物ですが、この時点ではまだ天下を取る前で、人々から推される立場でした。

『史記』には、劉邦が「天下方擾，諸侯並起，今置將不善，壹敗塗地」と述べた場面があります。分かりやすく言えば、天下が乱れ、諸侯が一斉に立ち上がっている今、もしふさわしくない者を将に立てれば、一度の敗北で地にまみれるほど打ちのめされる、という意味です。

ここでの「塗地」は、ただ泥で汚れるという軽い意味ではありません。『史記』の注には、一朝にして破れ、肝や脳までも地にまみれるという趣旨の説明があり、戦いに敗れて見るかげもない状態になることを強く表しています。そこから、取り返しのつかないほどの大敗をいう表現になりました。

ただし、この故事の劉邦は、ほんとうに臆病で逃げたわけではありません。大きな反乱を率いるには、町の人々の命や家族の安全まで背負わなければならないため、自分の力が足りなければ皆を守れない、と慎重に述べています。のちに人々は、それでもなお劉邦を推し、劉邦は沛公となり、やがて漢王朝を開く道へ進みました。

原文の「壹敗塗地」は、漢文では「一敗、地に塗る」と訓じられる形です。日本語では、「地に塗れる」が、「敗北または失敗して、再び立ち上がることができなくなる」という意味をもつ言い方として定着し、「一敗地に塗れる」という形で用いられるようになりました。

日本での古い用例としては、『柳橋新誌』（りゅうきょうしんし）（1874年・明治時代、成島柳北著）に、「一敗地に塗みれ」という形が出てきます。この用例では、財産が尽き、名も傷つくほどの落ちぶれた状態を述べる文脈で使われており、戦場での敗北だけでなく、人生や社会的な失敗にも広がって用いられたことが分かります。

現在の「一敗地に塗れる」は、スポーツの試合で大差をつけられる場合、選挙で大きく敗れる場合、事業や計画が立て直しにくいほど失敗する場合などに使われます。もとの故事がもつ厳しさを受けつぎ、ただの敗北ではなく、立ち直りが難しいほどの徹底的な敗北を表す故事成語です。