【剃刀と奉公人は使いよう】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「剃刀と奉公人は使いよう」は、剃刀という道具と、主人に仕えて働く奉公人とを並べ、どちらも扱い方によって働きが変わることを表したことわざです。剃刀は上手に使えばよく切れ、奉公人も適切な仕事を任せればよく働くという取り合わせになっています。

「剃刀」は、もともと「髪剃り」という意味の言葉です。頭髪やひげなどを剃るための、刃が薄く鋭利な刃物を指します。

日本在来の剃刀は片刃で、砥石（といし）にかけて切れ味を整えながら使う道具でした。鋭い刃物であるだけに、その性能を十分に生かせるかどうかは、手入れや扱い方にも左右されます。

一方の「奉公人」は、主君や主人に仕える人を指します。中世には家臣の意味でも使われ、江戸時代には、武家や商家に雇われて家事や家業に従事する人を広く表しました。

商家の奉公人には、見習いとして働く者から店の経営を任される者まで、さまざまな立場がありました。同じ人でも、その性格や経験に合った仕事を与えられるかどうかによって、力の発揮のしかたは変わります。

句の終わりにある「使いよう」は、「使い方」という意味です。この言葉の古い用例は、『史記抄（しきしょう）』（1477年・室町時代中期、桃源瑞仙著）にあり、当時から物事の用い方や扱い方を表していました。

「何と何とは使いよう」という組み立てには、さまざまな形があります。その代表が「馬鹿と鋏は使いよう」で、鋏は扱い方によって切れ方が変わり、人も任せ方によって役に立つという意味を表します。

「馬鹿と鋏は使いよう」の古い用例には、三遊亭円朝の落語『にゅう』（1890年・明治23年）にある「イヤ馬鹿と鋏は使ひやうだ」があります。また、「馬鹿と剃刀は使いよう」という異なる形も伝わっています。

このようなことわざには、鋏や剃刀などの道具と、奉公人や嫁などの人とを取り合わせた、さまざまな形がありました。「剃刀と奉公人は使いよう」も、使い手の腕前を問う共通の型から生まれ、定着した一形と考えられます。

ここで大切なのは、奉公人を一方的に責めることではありません。剃刀がよく切れないときに、刃物そのものだけでなく、手入れや使い方も問題となるように、人が十分に働けないときには、仕事を与える側の判断も問われるという教えです。

現在では、「奉公人」という言葉は歴史的なものとなっていますが、このことわざの考え方は、職場や組織、学校の活動にも当てはまります。一人一人の長所を見つけ、それに合った役割を任せることが、力を引き出し、よい成果につながるという意味で使われます。