【叶わぬ恋に心を尽くすより犬猫を飼え】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「叶わぬ恋に心を尽くすより犬猫を飼え」は、恋の相手が自分の思いに応えてくれるか分からない不安定さと、飼い主の世話や愛情に応じやすい犬猫との対比で成り立つことわざです。恋そのものを否定するのではなく、報われにくい恋に心をすり減らしすぎる愚かさを、やや皮肉をこめて言い表しています。

このことわざの前半にある「恋」は、古くは人や土地などを思い慕うことを広く表しました。『万葉集』（8世紀後半成立、奈良時代）には、思いを過ごすことのできない「孤悲」という表記の例があり、恋が古くから強い思慕の心を表す言葉であったことが分かります。

また、「恋」は、特定の人に特別な愛情を感じて思い慕う意味にも使われました。『常陸風土記』（717〜724年ごろ成立、奈良時代）には「故き恋の積れる疹」という表現があり、恋が心身に重く積もるものとして語られています。

「心を尽くす」は、心の底から思い、できる限りのことをする、という意味をもつ言い方です。『万葉集』には「情尽(こころつくし)て恋ふる吾かも」という例があり、恋する心をこめて相手を思う表現として使われています。

一方で、「心を尽くす」には、精根を使い果たし、神経をすり減らし、さまざまに心を痛めるという意味もあります。『竹取物語』（9世紀末〜10世紀初め成立、平安時代前期）には「海山の道に心をつくし果て」という例があり、苦労や不安で心を使い果たす意味が表れています。

このことわざでは、「心を尽くす」が単に一生懸命に愛するというだけでなく、報われない恋のために気をもみ、心を疲れさせる意味を帯びています。相手の気持ちは自分だけでは決められないため、どれほど思いを注いでも結果が定まらないところに、この言葉の苦みがあります。

後半の「犬猫」は、文字どおり犬と猫を指します。犬や猫は、日常の中で人と近く暮らす動物であり、「飼う」は食べ物を与えて動物を養い育てることを表します。

「飼う」という言葉にも古い用例があります。『日本書紀』（720年成立、奈良時代）には、食べ物や水などを与えて生命を養う意味の例があり、動物を世話して育てる行為を表す言葉として古くから用いられてきました。

このことわざの面白さは、恋愛と飼育という、まったく別の関係を並べているところにあります。恋は相手の心があって初めて成り立つため、自分の思いだけでは叶いませんが、犬猫を飼うことは、日々の世話によって関係を築いていく現実的な行いとして描かれています。

近い発想をもつ表現に、「恋をするより徳をしろ」や「及ばぬ恋は馬鹿がする」があります。どちらも、先の見えにくい恋に心を奪われるより、もっと確かなことや身の丈に合ったことに目を向けよ、という考えを含んでいます。

「及ばぬ鯉の滝登り」は、「鯉」と「恋」をかけたしゃれを含み、身分などが不つりあいで叶う望みのない恋や、とうてい不可能なことを表します。恋を、届きにくいもの、無理に追えば苦しみになりやすいものとして見る点で、このことわざと意味が近くなっています。

現在の「叶わぬ恋に心を尽くすより犬猫を飼え」は、恋をしてはいけないという意味ではありません。相手の心が返ってこない恋に深く沈みこむより、自分を支えてくれるもの、日々の生活を穏やかにするものへ心を向ける知恵を述べたことわざです。