【鯨も魚、白魚も魚】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語）

「鯨も魚、白魚も魚」は、非常に大きな鯨と、小さく細い白魚とを一つの言い方の中に並べたことわざです。二つは大きさが大きく異なりますが、昔の考え方では、どちらも水中にすむ「魚」の仲間として扱われていました。その共通点を強く示すために、「鯨も魚」「白魚も魚」と同じ形を繰り返しています。

ここでいう白魚（しらうお）は、全長がおよそ十センチメートルの細長い小魚です。生きているときは半透明で、死ぬと白く不透明になることから、この名があります。「白魚」は、「しろうお」と読んで別の小魚を指す場合もありますが、このことわざでは「しらうお」と読みます。

一方の鯨は、海にすむ生き物の中でもひときわ大きく、白魚とは大きさの点で鮮やかな対照をなします。現在の動物分類では、鯨は魚類ではなく哺乳類ですが、江戸時代の人々は鯨を魚類の一つとみなし、その肉を食用にしていました。このことわざの「鯨も魚」という言い方には、そうした昔の生き物の捉え方が残っています。

この表現で大切なのは、鯨と白魚の大きさが違うという事実そのものではありません。大きさに大差があっても、同じ仲間であるという点は変わらないという見方です。そこから、大きなものばかりを重んじ、小さなものを軽く扱ってはならないという教えが生まれました。

よく似た言い方に「鯨と鰯」がありますが、意味は反対です。「鯨と鰯」は、両者の大きさがあまりにも違うことから、二つのものの間に大きな差があることを表します。これに対して、「鯨も魚、白魚も魚」は、大小の差を認めたうえで、それでも同じ仲間であることを重く見ることわざです。

したがって、このことわざは、すべてのものに能力や性質の違いがないと言うものではありません。規模や外見の違いだけで価値を決めたり、小さいものを仲間外れにしたりする態度を戒めています。大きな集団と小さな集団、力の強い者と弱い者などを、同じ仲間として公平に扱うべき場面で、現在も用いられています。