【蜘蛛の巣で石を吊る】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「蜘蛛の巣」は、蜘蛛が糸を張って作った網のことです。「吊る」は、物の上部を固定し、空中にぶら下げることを表します。一方、「石」は、硬く重い物の代表として用いられています。つまり、このことわざは、細い蜘蛛の巣に重い石を支えさせるという、力の釣り合わない光景を言葉にしたものです。

蜘蛛の巣は、小さな虫を捕らえるための網としては役に立ちます。しかし、石のような重い物を吊れば、糸や網がその重さに耐えられず、目的を果たせません。この分かりやすい対照から、初めから実現の見込みが乏しい企てを表す意味が生まれました。

古い形の一つは、昭和14年（1939年）、中村正雄が『Acta Arachnologica』第4巻第2号に発表した「樂之堂隨筆（第三）」に出てきます。そこでは、蜘蛛にまつわる言い回しを並べた中に、「蜘蛛の巣では石を吊るされぬ」と記されています。「吊るされぬ」は、ここでは「吊ることができない」という意味です。

この昭和初期の例は、現在の形とは少し異なり、「蜘蛛の巣では石を吊ることができない」と、結論まで述べる否定の文になっています。後には、結論を省いた「蜘蛛の巣で石を吊る」という簡潔な形が広まり、「蜘蛛の巣で石を吊るようなものだ」など、ある計画や行為をたとえる形で使われるようになりました。

このことわざには、「できそうにない」という意味だけでなく、「危険である」という意味もあります。蜘蛛の巣が石の重さに耐えられなければ、石はいつ落ちるか分かりません。そのため、無理な計画であることと、支えが壊れて大きな失敗につながりかねないことの両方を表します。

表現の巧みさは、「細く軽い蜘蛛の巣」と「硬く重い石」を一つの場面に置いたところにあります。長い説明をしなくても、支える側が弱すぎることと、支えられる側が重すぎることが、ひと目で伝わります。

したがって、単に少し難しい仕事や、努力すれば達成できる課題には、あまり適しません。使える人手・費用・道具などが、目的に比べて極端に足りず、成功がほとんど望めない場合や、そのまま進めれば危険を招く場合に用いることわざです。

細い網に重い石を預けるという無理な取り合わせが、実現不可能な企てと、今にも崩れそうな危険な状態を同時に表すようになり、「蜘蛛の巣で石を吊る」という現在のことわざに定着したのです。