【大男の殿】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「大男の殿」の「殿」は、「との」ではなく「しんがり」と読みます。ここでは敬称や立派な建物を表すのではなく、列や順番の最後尾、または最下位を意味します。したがって、言葉の形をそのまま解くと、「大男が最後についている」という意味になります。

「大男」は、体の大きな男、すなわち巨漢を指す言葉です。『申楽談儀（さるがくだんぎ）』（1430年・室町時代、世阿弥の芸談を元能が記録）には、「大男にていられしが」とあり、15世紀には、体格の大きな男性を表す言い方として使われていました。

一方、「しんがり」は、「後駆（しりがり）」が変化した言葉です。もとは、軍が退却するとき、軍列の最後に残って敵の追撃を防ぐこと、またはその役目を担う部隊を指しました。『鎌倉大草紙（かまくらおおぞうし）』（16世紀中ごろ成立、室町時代）には、太田道真を「殿」にして利根川を渡ったという記述があり、「殿」を、軍列の最後を守る者という意味で用いています。

『籾井家日記』（1582年ごろ・安土桃山時代）にも、「後陣の殿備へ喰付きて候」とあります。「殿備（しんがりぞなえ）」は、軍列の最後尾に立つ軍隊のことであり、「殿」がもともと軍事に関わる言葉であったことが分かります。

本来のしんがりは、逃げ遅れた者や役に立たない者ではありません。味方が退く間に、最後尾で敵を防ぐ重要で危険な役目です。この段階では、「最後にいる」という位置を表していても、能力の低さを意味する言葉ではありませんでした。

その後、「しんがり」は軍列だけでなく、隊列・序列・競争などで最後につくことや、最下位を表す言葉へと意味を広げました。小杉天外の『はやり唄』（明治35年）には、下男の儀助が「殿をして、のっそり附いて来る」とあり、一般の人の並びで、最後からついて来る様子を表しています。

「大男の殿」は、この「列や順番の最後」という意味の「殿」と、体の大きな「大男」を組み合わせた言い方です。体が大きければ目立ちやすく、力もありそうに見えるのに、いつも人より後れているという食い違いを、短い言葉で皮肉っています。

ここでいう「後れを取る」は、実際に列の最後を歩くことだけではありません。仕事の手際が悪い、行動が遅い、競争で負けるなど、何事にも他人より遅れたり、劣ったりすることまで含みます。そのため、「独活の大木」や「大男総身に知恵が回りかね」と近い意味で使われます。

ただし、このことわざは、人を「あざける」言葉です。体格だけを見て能力や性格を決めつける古い考え方も含むため、現在、人に直接向けて使えば、強い悪口になります。昔の作品やことわざの意味を説明する際には、相手を見下す表現であることも踏まえて扱う必要があります。