【男やもめに蛆がわき、女やもめに花が咲く】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「男やもめに蛆がわき、女やもめに花が咲く」は、独り暮らしになった男と女の生活を、対照的に描いたことわざです。「蛆がわく」は、掃除や洗濯などが行き届かず、家や身なりがひどく汚れることを誇張して表します。一方の「花が咲く」は、身なりが整って華やかになり、周囲の男たちから注目されることをたとえています。

「やもめ」という言葉は、もともと男女を区別して用いられていました。『日本書紀（にほんしょき）』（720年・奈良時代）仁徳天皇七年九月の条には、「鰥（やもを）・寡（やもめ）」とあり、妻のいない男を「やもを」、夫のいない女を「やもめ」と呼び分けています。「鰥」は男やもめを、「寡」は女やもめを表す漢字です。

その後、「やもめ」は男にも女にも用いられるようになりました。そこで、性別をはっきり区別するときには、「男やもめ」「女やもめ」という形が使われるようになりました。このことわざでは、死別した人だけでなく、結婚せずに独りで暮らす人も含めていう場合があります。

現在のことわざにつながる古い記録は、太田全斎が編んだ『諺苑（げんえん）』（1797年・江戸時代後期）にあります。そこには、「男やもめに蛆がわく」と「女やもめに花が咲く」に当たる二つの言い方が収められています。男の側と女の側を対照的な姿として並べる考え方が、18世紀末には、すでにことわざとして書き留められていました。

前半の「男やもめに蛆がわく」には、妻が家事や身の回りの世話を担うという、当時の家庭生活が反映されています。妻を失った男は、家事に慣れていないために生活が乱れ、ついには蛆がわくほど不潔になるという、強い言葉で表したものです。「蛆がわく」は、実際に蛆が発生することだけをいうのではなく、手入れの行き届かない暮らしの象徴として用いられています。

後半の「女やもめに花が咲く」は、夫の世話から離れた女は、自分の身なりに手をかけられるようになり、男たちからもてはやされるという見方を表します。「花が咲く」は、家の中に花が咲くという意味ではなく、本人の暮らしや姿が華やかになることのたとえです。

明治時代には、尾崎紅葉の小説『二人女房（ににんにょうぼう）』（1891〜1892年、尾崎紅葉著）に、前半の言い方が出てきます。作中には、「寡夫に蛆が生く」とあり、妻は食料や燃料と並ぶほど家庭に欠かせない存在だ、という文脈で使われています。この用例でも、妻がいなければ男の暮らしは立ち行かなくなるという意味が、明確に表れています。

こうして、「男やもめに蛆がわく」と「女やもめに花が咲く」という二つの言い方が対句となり、現在の長い形で広く定着しました。「男後家にはぼろ下がり、女後家には花が咲く」など、同じ考えを異なる言葉で表した形も伝わっています。

このことわざは、男性が外の仕事をし、女性が家事を担うという、昔の役割分担を背景にしています。現代の男女にそのまま当てはめるのではなく、かつての家庭生活や男女観を映した表現として用いるのが適切です。