【御先棒を担ぐ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「御先棒を担ぐ」の「御先棒」は、「先棒」に接頭語（せっとうご）の「お」を添えた言葉です。「先棒」は、駕籠（かご）などを二人で担ぐときに、前の方を担ぐ人を指し、「先肩（さきかた）」ともいいます。これに対して、後ろを担ぐ人は「後棒（あとぼう）」と呼びます。

駕籠は、人が座る部分を一本の棒につるし、ふつうは担ぎ手が棒の前後を支えて運ぶ乗り物です。先棒は単独で荷を運ぶのではなく、後棒と歩調を合わせながら、乗っている人と駕籠の重さを前方で支える役目を担っていました。

「先棒」の具体的な意味を示す古い用例は、『東海道中膝栗毛（とうかいどうちゅうひざくりげ）』（1802〜1809年・江戸時代後期、十返舎一九作）の初編に出てきます。駕籠かきの会話の中に「さきぼう」とあり、この段階では、前方を担ぐ人という実際の役目を表しています。

明治時代になると、「先棒」は、物を担ぐ人だけでなく、ある物事に先立って関わる人を表すようになります。『社会百面相（しゃかいひゃくめんそう）』（1902年・明治時代、内田魯庵著）には、演説会や政府への願い出の「先棒にもなる」とあり、活動の先頭に立つ人という意味で使われています。

さらに、『破戒（はかい）』（明治39年、島崎藤村著）では、選挙について人々がうわさを交わす舟の中の場面に、「君こそ御先棒に使役はれるんぢや無いか」とあります。ここでは、ある候補者のために使われる手先という意味で「御先棒」が用いられており、現在の意味に近い用法へと移っていることが分かります。

「御先棒を担ぐ」というまとまった形の古い用例としては、渡辺一夫の『人間が機械になることは避けられないものであろうか』（昭和23年）があります。そこでは、フランス愛国主義の「お先棒をかついでいる」のではないかという形で、ある思想に動かされ、その働きを助けることを表しています。

このように、「先棒」は、初めは駕籠などの前を担ぐ人を指していました。そこから、物事の先頭に立つ人、さらに、他人の意向に従って、その目的のために働く人へと意味が広がり、「御先棒を担ぐ」という慣用句として定着しました。

よく似た「片棒を担ぐ」は、ある企てや仕事に加わり、その一部を受け持つことを表します。一方、「御先棒を担ぐ」は、単に仲間として協力することよりも、他人の手先となって先に立って働くことに重点があります。

現在では、悪事や不公正な企てを助ける場合に用いることが多いものの、必ずしも犯罪だけを指すわけではありません。宣伝や主張をよく考えずに広め、結果として他人に利用されるような行動も、「御先棒を担ぐ」と表します。