【顎で背中を掻く】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

この慣用句のもとにあるのは、とても分かりやすい体の動きです。自分の顎で自分の背中を掻くことはできないので、その無理さをそのまま言葉にしたものです。

意味としては、到底不可能なこと、または実現できないことを表す言い方として伝えられています。はじめから条件が合っておらず、そのままでは成り立たない話に向くのが、この慣用句の大事なところです。

この言い方は、特定の人物の逸話や、中国古典の一場面から生まれたものではありません。むしろ、だれでもすぐ思い浮かべられる身体感覚を借りて、不可能さを強く示すところに特色があります。

背中は、自分の体の後ろにあり、手でも場所によっては届きにくいところです。それを顎で掻こうとするので、難しいを通りこして、はじめから成り立たない感じがすぐ伝わります。

そのため、この慣用句は、努力すれば何とか届くことにはあまり使いません。時間を少し足せば終わる、人数を少し増やせばできる、といった程度よりも、その条件のままでは無理だという場面にぴたりと合います。

この慣用句には、「顎で背中を掻くよう」という形もあります。文の中で、ようだ、ようなものだ、と続けて使うと、目の前の計画や申し出がどれほど無理かを、やわらかく、それでいてはっきり伝えられます。

文字の書き方には、「搔く」と「掻く」の違いがあります。どちらも意味は同じで、言い回しそのものは変わりません。

また、「顋で背中を掻く」と書く形も伝わっています。表記に違いはあっても、顎で背中を掻くことはできない、というたとえの中身は同じです。

似た意味の言い方には、星を打つ、大海を手で塞ぐ、木に登って魚を求める、などがあります。けれども「顎で背中を掻く」は、自分の体を使ったたとえなので、空や海を持ち出す言い方よりも、身近で具体的に無理さが伝わります。

この慣用句には、少しおかしみのある響きもあります。けれども、ふざけた言葉ではなく、計画の立て方や条件のそろえ方に無理があることを、角を立てすぎずに示すのに向いた言い方です。

まとめると、「顎で背中を掻く」は、成り立たない動作をそのままたとえにした慣用句です。だからこそ、短い言葉でも、ただ大変なだけではなく、そもそも無理だという意味が、はっきり伝わるのです。