【窮すれば通ず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「窮すれば通ず」は、中国の古典『易経（えききょう）』の「繫辞伝（けいじでん）・下」に由来します。『易経』は『周易』とも呼ばれ、古くは占いに用いられた書物ですが、後に物事の変化や人の生き方を説く儒教の経典となり、五経の一つに数えられました。

「繫辞伝」は、『易経』の本文を広く解き明かす文章で、上下二編から成ります。孔子の作と伝えられてきましたが、撰者は明らかではなく、現在の形は、戦国時代末から前漢初めごろにかけて整えられたとみられています。

「繫辞伝・下」には、「易窮則変、変則通、通則久」とあります。書き下せば、「易は窮すれば則ち変じ、変ずれば則ち通じ、通ずれば則ち久し」となります。

やさしく言えば、「物事が行き着くところまで行けば変化が起こり、うまく変化すれば道が開け、道が開ければ長く続く」という意味です。「窮」は限界まで行き詰まることを、「通」は妨げがなくなり、先へ進めるようになることを表します。

この一節の前には、伝説上の帝王である神農（しんのう）の後を、黄帝（こうてい）・堯（ぎょう）・舜（しゅん）が継いだことが書かれています。黄帝たちは、古い方法が時代に合わなくなると、それを変化させ、人々が飽きたり苦しんだりしないよう、暮らしに適した仕組みを整えたと述べています。

したがって、原典の教えは、行き詰まったまま何もせずに待てば、ひとりでに問題が解決するというものではありません。これまでの方法が通用しなくなったときには、その時に合うよう方法を改めることで、新しい道が開けるという考え方です。

唐代の注釈書『周易正義（しゅうえきせいぎ）』も、「易の道が窮まれば、時に従って変えなければならず、変えれば道が開けて長く続く」という趣旨で、この一節を解いています。行き詰まりは終わりではなく、変化を必要とする合図として捉えられています。

日本では、原文の「窮すれば変ず、変ずれば通ず」という流れを縮め、「窮すれば通ず」という形で用いるようになりました。途中の「変ずれば」が表面には出なくなりましたが、苦境の中で工夫や変化が生まれ、それによって活路が開くという考え方は受け継がれています。

古い日本語の用例は、新井白石の自叙伝『折たく柴の記（おりたくしばのき）』（1716年・江戸時代中期、新井白石著）にあります。そこには、「『窮しては通ず』とこそ大易にも見え侍れ」とあり、「窮すれば」ではなく「窮しては」という形で、『易経』の教えを引いています。

その後、「窮すれば通ず」という形が広く定着し、昭和45年の曾野綾子の小説『傷ついた葦』にも、現在と同じ形で使われています。原典の変化の思想を背景にしながら、日本語では、どうにもならないほど困ったときにこそ、思いがけない解決の道が開けるという励ましの言葉として用いられています。