【夫の心と川の瀬は一夜に変わる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「夫の心と川の瀬は一夜に変わる」は、夫の愛情の変化を、川の瀬が短い間に姿を変えることになぞらえたことわざです。「瀬」とは、川の底が浅く、流れの速い所を指します。水の流れが土砂を削り、運び、積もらせることで、川底の形や水の通り道が変わり、瀬の位置や様子も移り変わります。

このような川の変化は、一度心に決めたように思えた夫の愛情が、わずかな間に別の方向へ移ることを表すたとえとなりました。「一夜」は、長い年月をかけることなく、驚くほど急に変わることを強く印象づけています。

古い用例は、御伽草子（おとぎぞうし）の『あきみち』（室町時代末成立、作者不明）に出てきます。『あきみち』は、盗賊に父を殺された主人公が、妻の貞操を犠牲にして敵討ちを遂げる物語です。

その本文には、「おろかの殿の仰言かな、おっとのこころと川の瀬は一夜にかはるたとへあり」とあります。殿の言葉をそのまま信じるのは愚かであり、夫の心は川の瀬と同じように一晩で変わるというたとえがある、と述べた箇所です。このころには、すでに人々の間で知られた「たとえ」として用いられていたことが分かります。

同じ形は、『浄瑠璃御前物語（じょうるりごぜんものがたり）』にも出てきます。この物語は、奥州へ向かう御曹司と、三河の長者の娘である浄瑠璃御前との恋を描いたもので、室町時代中期ごろに成立した『浄瑠璃物語』の流れをくむ作品です。

作中では、御曹司に残された浄瑠璃御前が、「夫の心と川の瀬は一夜に変る習ひとて」と語ります。御曹司が自分を残して下っていったことを恨んでいたところへ、別れを告げる手紙が届き、浄瑠璃御前が深く嘆く場面です。ここでも、このことわざは、愛した女性を残して去る男性の変わりやすい心を表しています。

江戸時代前期には、松江重頼編『毛吹草（けふきぐさ）』（1638年序、1645年刊）に、「男の心と川の瀬は一夜にかはる」という形が収められました。『毛吹草』は、俳諧（はいかい）の作法や句作の資料を集めた書物で、巻二には当時のことわざや古い言い回しも数多く載せています。

『あきみち』では「夫の心」でしたが、『毛吹草』では「男の心」となっています。「夫」は妻から見た配偶者を表すため、もとの形は夫婦の愛情に焦点を当てています。一方、「男の心」とすると、夫に限らず、男性の女性に対する愛情の移りやすさを広く表せます。

さらに、川の瀬ではなく、秋の空を取り合わせた「男の心と秋の空」「男心と秋の空」という形も使われるようになりました。『興談浮世袋（きょうだんうきよぶくろ）』（1770年・江戸時代中期）には「男の心と秋の空、かはるが早いと」とあり、『恋の若竹』（1833〜1839年・江戸時代後期）には、竹次郎が以前の恋人を忘れて通わなくなった場面で、「男心と秋の空」が使われています。

このように、「夫」と「男」、「川の瀬」と「秋の空」を組み合わせた近い言い方が、長く使われてきました。「夫の心と川の瀬は夜に七たび変わる」という形もあり、「七たび」は、心が何度もめまぐるしく変わることを強調しています。

現在の「夫の心と川の瀬は一夜に変わる」は、夫の愛情が突然冷めたり、ほかの女性へ移ったりすることへの嘆きや戒めを表します。すべての夫の性質を決めつけるのではなく、愛情を誓った人が急に心変わりした場面を、古風なたとえによって言い表すことわざです。