【相手のない喧嘩はできぬ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「相手のない喧嘩はできぬ」は、喧嘩が一人だけでは成り立たないという、日常の経験から生まれたことわざです。相手になる人がいなければ喧嘩にならず、争いの相手になることを戒める言葉として伝わっています。

このことわざの中心には、「相手」と「喧嘩」という二つの言葉があります。「相手」は、物事をともにする一方の人、または働きかけの対象を指し、さらに勝負や争いで向かい合う人を表す言葉としても使われます。

「相手」の古い用例には、『米沢本沙石集』（1283年・鎌倉時代）に出てくる「御相手」の形があります。ここでは、ある人と関わりをもつ相手という意味で使われています。

また、『古今著聞集（ここんちょもんじゅう）』（1254年・鎌倉時代、橘成季編）には、競馬の場面で「合手」と書かれた例が出てきます。ここでは、勝負で向かい合う相手、つまり競争する相手という意味が表れています。

一方、「喧嘩」は、もとは「さわがしいこと」「やかましいこと」を表す意味をもっていました。『菅家後集（かんけこうしゅう）』（903年ごろ・平安時代、菅原道真著）や『将門記（しょうもんき）』（940年ごろ成立か・平安時代）には、騒がしさを表す意味での「喧嘩」「諠譁」が出てきます。

その後、「喧嘩」は、言い争ったり、腕力を用いて争ったりする意味でも使われるようになりました。『類聚三代格（るいじゅうさんだいきゃく）』の大同2年（807年）の記事には、互いに言い分を争う文脈で「諠譁」が用いられ、『太平記』（14世紀後半成立、南北朝時代）にも、不意に起こる争いとして「喧嘩」が出てきます。

このように、「相手」は向かい合う人を、「喧嘩」は言い争いや争いを表す言葉として長く用いられてきました。「相手のない喧嘩はできぬ」は、その二つを結びつけ、争いは一方だけでは始まらないという道理を短く言い表したものです。

表記には、「相手の無い喧嘩はできぬ」「相手のない喧嘩は出来ぬ」のような形があります。「無い」と「ない」、「出来ぬ」と「できぬ」は表記の違いであり、中心となる意味は変わりません。

このことわざに近い考え方として、「相手なければ訴訟なし」という言い方があります。訴訟も争いも、相手がいて初めて成り立つため、相手になる者がいなければ争いは進まない、という点で同じ発想をもっています。

近代の用例では、中里介山の長編小説『大菩薩峠（だいぼさつとうげ）』（1913年連載開始、大正時代〜昭和時代、中里介山著）にも、「相手のない喧嘩はできないのだから」という形が出てきます。ここでは、相手が応じなければ争いは収まるだろうという文脈で用いられています。

『大菩薩峠』の「みちりやの巻」は、作品名・巻名・作者名が明らかに伝わる一巻です。ことわざとしての形は「できぬ」が多く用いられますが、近代の文章では「できない」の形でも、同じ考え方を表しています。

このことわざが伝えるのは、ただ黙って我慢するということではありません。相手の挑発にすぐ応じれば、こちらも争いの一方になり、喧嘩が成り立ってしまうという人間関係の道理です。

現在でも、学校での口論、家庭での言い合い、職場での対立などに使えます。相手の怒りに巻き込まれず、争いを大きくしないために、いったん受け流す知恵を教えることわざです。