【過ちの功名】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「過ち」は、動詞「あやまつ」の連用形が名詞になった言葉で、古くから「やりそこない」「まちがい」「罪・とが」などを表しました。『万葉集』（8世紀後半成立、奈良時代）には「安夜麻知」と仮名で表された例があり、『日本書紀』（720年成立、奈良時代）の古い訓読にも、政の「失」を「あやまち」と読む例があります。

「功名」は、手柄を立てて名をあげること、またはその手柄を表します。もとは「高名」と書く例もあり、「高名」は平安時代には名声の意味で用いられ、鎌倉時代から軍記物語の中で「手柄を立てること」の意味が強まり、江戸時代を経て明治以後には手柄の意味を「功名」と書く形が主になりました。

この二つを結ぶと、「過ち」という悪い出発点から、「功名」というよい結果に至る意外さが生まれます。つまり、失敗・しくじりに見えたことが、あとから振り返ると手柄のような結果になった、という対照の面白さをもつ言い方です。

近い表現の「怪我の功名」は、『日葡辞書』（1603〜1604年、イエズス会宣教師ら編）にすでに出ています。この表現の「怪我」は、日常でいう負傷ではなく、過ちやしくじりを指し、「功名」は古くは「高名」とも書かれました。

「過ちの功名」に直接近い古い形としては、『世話尽（せわづくし）』（1656年・江戸時代前期、皆虚編）に「過の功名」が出てきます。この形も、「失敗したことがかえって幸いして、良い結果を生む」という意味を表し、現在の「過ちの功名」と同じ考え方につながります。

このことわざは、失敗をすすめる言葉ではありません。失敗そのものは失敗であっても、そのあとに偶然よい結果が生まれることがあり、人はそこに意外な幸いを見いだすことがあります。「過ちの功名」は、そうした思いがけない好転を、少しおかしみを含めて言い表すことわざです。