【敢えて後れたるに非ず、馬進まざればなり】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、『論語（ろんご）』の雍也第六にある、孟之反（もうしはん）の話から来ています。孔子はそこで「孟之反不伐」と述べ、まず彼が自分の功績を誇らない人であったことをたたえています。

続く文には、敗走する軍の殿（しんがり）を務め、城門に入ろうとしたとき、馬にむちを当てて「非敢後也、馬不進也」と言ったことが記されています。日本語では、これが「敢えて後れたるに非ず、馬進まざればなり」と読まれてきました。

ここでいう「後れた」とは、ただ遅れたということではありません。退く味方を守るために最後尾に残ったということで、殿は軍の中でもとくに危険で重い役目です。

古い注では、孟之反は魯の大夫で、斉と戦ったときに軍が大敗したと説明されています。そして「不伐」とは、自分の功績を自分で言い立てなかったことだと説かれています。

この戦いの場面は、『春秋左氏伝（しゅんじゅうさしでん）』哀公十一年の記述とも結びついています。これは紀元前484年（魯の哀公11年・春秋時代末期）のことで、そこには斉の軍が魯を攻め、孟之側が後れて入り、しんがりとなったことが書かれています。

その記述では、孟之側は馬を進めながら「馬不進也」と言っています。『論語』の章では、その前に「非敢後也」という言葉を加えることで、わざと残ったのではないと述べ、自分だけが名誉を受けることを避けた姿がいっそうはっきり伝わります。

つまり、もとの話で孟之反は、ほんとうに大きな働きをしています。けれども、城門で人々が迎え、その功をたたえようとしたとき、自分だけが名を得ることを望まず、馬のせいにして前へ出ませんでした。

このため、この故事成語のいちばん大事なところは、ただ遠慮深いとか、ほめられるのが苦手だというだけではありません。ほんとうは目立ってよい働きがあった人が、その功績を自分の口で飾らず、静かに引くところに意味があります。

日本でも『論語』は、孔子とその弟子たちの言行を伝える基本の書として長く読まれてきました。その流れの中でこの章も学ばれ、孟之反の態度は、功を誇らない人の手本として受け取られてきました。

近世初めには、すでに『論語集解』の刊本にこの章が入り、日本語の訓読でも読まれていました。また、後の注釈書にも「敢テ後レタルニ非ス、馬ノ進マ不レハナリ」といった読み下しが見え、日本でこの句が学びの言葉として受け継がれていたことが分かります。

こうして、もとの章の中のせりふが、後には一つの独立した故事成語として使われるようになりました。今では、苦しい場面で人のために働いたのに、自分の手柄として言い立てない人をほめる言葉として用いられています。

ですから、この故事成語は、結果だけを小さく言うための決まり文句ではありません。人を助け、集まりを守り、それでも功績を独り占めしないという、孟之反の静かな気高さまで含んでいるところに、長く伝わってきた重みがあります。