【秋の入り日と年寄りは、だんだん落ち目が早くなる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

このことわざのもとにあるのは、秋が深まるにつれて、夕暮れが早くなったと日々感じる暮らしの経験です。「入り日」は、夕方に西の方へ沈もうとする太陽、すなわち夕日を指します。

「入り日」は、たいへん古くから使われてきた言葉です。『万葉集』（8世紀後半成立、奈良時代）巻一・十五には「伊理比」の形があり、『源氏物語』（1001〜1014年ごろ成立、平安時代中期、紫式部著）「花宴」にも「入日」が出てきます。

もう一つの要となる「落ち目」は、境遇や勢いが衰えかかること、下り坂に向かうことを意味します。『申楽談儀（さるがくだんぎ）』（1430年・室町時代）には「をち目」の形が使われており、衰えを表す言葉として、中世には用いられていました。

秋の夕暮れを急に落ちるものにたとえる発想は、「秋の日は釣瓶落とし」にも表れています。「釣瓶落（つるべおとし）」は、『平家物語』（13世紀前半成立、鎌倉時代）では、井戸の釣瓶を下ろすように急に落ちることを表し、河竹黙阿弥作『勧善懲悪覗機関（かんぜんちょうあくのぞきからくり）』（1862年初演・江戸時代末期）では、「秋の日の釣瓶落し」として、間もなく日が暮れることを告げるせりふに用いられています。

ただし、秋だけ太陽そのものが特別に速く沈むという意味ではありません。秋には日の入りの時刻が日ごとに早くなり、少し前まで明るかった時刻にも、すでに夕闇が近づいているため、人は日暮れをいっそう早く感じます。

この季節の変化を、人が年を重ねたときの衰えの進み方に移して言い表したものが、「秋の入り日と年寄りは、だんだん落ち目が早くなる」です。1982年には、読点を置かない「秋の入り日と年寄りはだんだん落ち目が早くなる」という形が掲げられ、秋の日が急速に沈むように、年を重ねた人も急速に老いるという意味で用いられています。

「だんだん」は、秋が進むほど日の入りが早くなることと、年齢を重ねるほど衰えが目立ちやすくなることとを、同じ流れの中に置く言葉です。「入り日」が沈んでいく景色に、「落ち目」という人の衰えを表す言葉を重ねることで、老いの進み方を静かに、しかも印象深く伝えています。

このことわざには、若さを失うことを軽々しく笑う響きよりも、年月を重ねた人の変化を、秋の日暮れのように避けがたいものとして受け止める趣があります。用いるときには、以前できていたことが難しくなった人を思いやり、その変化の速さをしみじみと語る場面にかなう表現です。