【あの世千日、この世一日】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「あの世千日、この世一日」は、特定の中国古典の故事に由来する言葉ではなく、「あの世」と「この世」を向かい合わせ、「千日」と「一日」を比べて意味を際立たせることわざです。「死後の千日の楽しみ」より「この世の一日の楽しみ」をよしとする形で、長くても手の届かない時間より、短くても実際に生きて味わえる時間を重んじる考えを表します。

「あの世」は、人が死んでから赴くと考えられている世界、すなわち死後の世界を指す言葉です。古い用例では、『宇津保物語（うつほものがたり）』（970〜999年ごろ成立、平安時代中期）に、「この世にも、あのよにも」と、現に生きている世界と死後の世界を並べた言い方が出てきます。ここにはすでに、「この世」と「あの世」を対にして考える感覚が表れています。

一方、「この世」は、死後の世界である「あの世」に対する現世、つまり現に生きている今の世を指します。『万葉集（まんようしゅう）』（8世紀後半成立、奈良時代）には、「今代（このよ）にし楽しくあらば」と始まる歌があり、今この世で楽しく生きることを、来世のあり方よりも身近な価値として受け止める発想が読み取れます。これは「あの世千日、この世一日」そのものではありませんが、今生きている世界を大切に見る心の古い表れといえます。

「あの世」は、仏教の言い方では彼岸にあたる世界として、極楽・浄土、または地獄を指すことがあります。一般には、もっと広く、死後の世界やこの世とは別の場所という意味でも使われてきました。このことわざでは、あの世で長く楽しむという想像上の時間を「千日」と大きく表し、それに対して、いま生きている確かな時間を「一日」と短く表しています。大きな数と小さな数を並べることで、時間の長さではなく、実際に生きて味わえることの重みを強く示しています。

表記には、「彼世千日此世一日」「彼の世千日此の世一日」のような形があります。「彼世」「彼の世」は「あの世」、「此世」「此の世」は「この世」を漢字で表したものです。現在は、読みやすく「あの世千日、この世一日」と書くことが多く、かな書きにすることで、ことわざとしての意味がすぐ伝わりやすくなっています。

このことわざは、死後の世界を否定するための言葉ではありません。むしろ、まだ来ていない遠い世界を思うだけで、目の前の一日をおろそかにしてはならない、という戒めを含んでいます。家族と過ごす時間、友だちと笑う時間、健康に食事をする時間など、生きているからこそ持てる一日を大切にしようとする、素朴で力のある言い方です。