【穴があったら入りたい】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この表現の背景には、前漢の賈誼の著書として伝わる『新書』「審微」に載る、魯の政治家・宓子賤（ふくしせん）と季孫の話があります。賈誼は前200〜前168年の前漢の学者・政治家で、『新書』などの著作で知られています。

物語では、斉が魯を攻め、単父の地を通ろうとしたとき、土地の父老たちが「麦はすでに熟しているから、民に刈らせて食糧を増やし、敵に与えないようにしたい」と願い出ます。宓子賤は三度にわたる願いを聞き入れず、やがて麦は斉の兵に取られてしまいます。

季孫はこれを聞いて怒り、なぜ民に刈らせなかったのかと宓子賤を責めます。宓子賤は、今年の麦は来年また植えればよいが、耕していない者が敵の襲来に乗じて刈り取れるようにすれば、民が災いを喜ぶ心をもつようになり、その傷は数年消えない、と答えます。

季孫はその考えの深さを知り、恥じて「使穴可入、吾豈忍見宓子哉」と言います。これは、もし穴に入ることができるなら、どうして宓子に会うことに耐えられようか、という意味で、自分の浅い判断を恥じ、身を隠したいほどだと述べた言葉です。

同じ話は『孔子家語』「屈節解」にも伝わり、そこでは結びの言葉が「地若可入、吾豈忍見宓子哉」となっています。「穴」または「地」を、人前に立つことができないほどの恥を隠す場所として言い表す点は同じです。

日本語では、古くは近い形として「穴へも入りたい」が使われました。江戸時代前期の浄瑠璃『烏帽子折（えぼしおり）』（1690年頃）には「ハア南無阿彌陀仏と地にひれふし、あなへも入たきふぜい也」とあり、恥ずかしくて地に伏し、穴へ入りたいような様子を表しています。

現在の「穴があったら入りたい」は、実際に穴に入るという意味ではなく、人前で失敗し、身を隠したくなるほど恥ずかしい気持ちを表す言い方として定着しています。中国古典の「穴に入る」「地に入る」という表現と、日本語で古くから使われた「穴へも入りたい」という言い方が重なり、今では強い羞恥をやわらかく、しかし切実に伝える表現になっています。