【ことわざ】
蟻集まって樹を揺るがす

【読み方】
ありあつまってきをゆるがす

【意味】
小さく弱い者でも、たくさん集まって力を合わせれば、大きな力を発揮できるというたとえ。また、身分不相応な大望を戒める意味でも用いる。

蟻集まって樹を揺るがすは、力の弱い者が集まり、協力することで大きなものを動かすという考えを表すんだよ。

多くの人が心を合わせて大きな仕事に取り組む場面や、力に合わない望みをいましめる場面で用いるニャン。

【英語】
・There is strength in numbers.（数が集まると力になる）

【類義語】
・団結は力なり（だんけつはちからなり）
・蟻が塔を組む（ありがとうをくむ）

【対義語】
・烏合の衆（うごうのしゅう）
・船頭多くして船山に上る（せんどうおおくしてふねやまにのぼる）

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「蟻集まって樹を揺るがす」の語源・由来

このことわざは、蟻の小ささと、群れになったときの力の大きさを対照させた比喩から生まれた表現です。蟻は社会性をもち、群れで生活する昆虫であり、その姿が、人間の協力や集団の力をたとえる材料になりました。

「蟻」と「大きな仕事」を結びつける発想は、古くから別の形でも使われてきました。江戸時代前期の俳諧（はいかい）論書『毛吹草（けふきぐさ）』（寛永15年序、正保2年刊、松江重頼編）には、「蟻の塔を組む如し」にあたる言い方が出てきます。ここでいう「塔」は蟻塚（ありづか）のことで、少しずつ怠らずに功を積み、大きな仕事をなしとげることを表します。

この「蟻が塔を組む」という言い方は、蟻が小さな土を積み重ねるように、わずかな働きを重ねて大きな成果に至るという考えを示しています。後の人形浄瑠璃（じょうるり）『双生隅田川（ふたごすみだがわ）』（1720年、大坂竹本座初演、近松門左衛門作）にも、この言い方の用例が伝わっています。

「蟻集まって樹を揺るがす」は、同じ蟻の比喩でも、「積み重ね」より「集まった力」に重点を置く表現です。一匹ではとても木を動かせない蟻でも、数多く集まれば樹木を揺るがすほどの力になる、という形で、小さな存在が力を合わせることの大切さを表します。

一方で、このことわざには反対向きの解釈もあります。蟻がどれほど集まっても、本来は大木を揺るがすことなどできないという考えから、身分や力に合わない大きな望みを抱くことを戒める意味にも使われます。

そのため、このことわざは、単に「数が多ければよい」というだけの言葉ではありません。力を合わせれば小さな者にも大きな可能性があるという励ましと、力に合わない望みを慎むべきだという戒めの、二つの向きを持つことわざです。

「蟻集まって樹を揺るがす」の使い方

公園のゴミ拾いボランティアに来たけど、ゴミが多すぎて一人じゃ全然終わらないよ。

大丈夫、クラスのみんなにも声をかけておいたから、もうすぐ助っ人がたくさん来るわよ！

あ、本当だ！みんながテキパキ動いてくれたおかげで、こんなに広い公園があっという間にきれいになったね。

まさに蟻集まって樹を揺るがすね。みんなで協力すれば、どんな大変なことも解決できるんだわ。

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「蟻集まって樹を揺るがす」の例文

町内の人々が少しずつ寄付を出し合い、蟻集まって樹を揺るがすように古い公園の遊具を新しくした。
一人では難しい調査でも、班全員が分担すれば、蟻集まって樹を揺るがす力になる。
小さな店が協力して商店街の催しを成功させた姿は、まさに蟻集まって樹を揺るがすだった。
署名を一枚ずつ集めた結果、大きな改善につながり、蟻集まって樹を揺るがすことになった。
弱い立場の人々も声を合わせれば、蟻集まって樹を揺るがすように社会を動かせることがある。
努力もしないで大きな地位だけを望むのは、蟻集まって樹を揺るがすという戒めにも当てはまる。

主な参考文献
・集英社辞典編集部編『会話で使えることわざ辞典』集英社、1989年。
・日本国語大辞典第二版編集委員会・小学館国語辞典編集部編『日本国語大辞典第二版』小学館、2000〜2002年。
・平凡社編『改訂新版世界大百科事典』平凡社、2007年。
・松江重頼編『毛吹草』1645年。
・近松門左衛門『双生隅田川』1720年。