【眼中の釘】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「眼中の釘」は、中国の「眼中釘」という言い方に通じる表現です。もとは、目の中に刺さった釘のように、痛くてたまらず、早く取り除きたいものをたとえた言葉です。

この言葉の背景には、中国五代の後晋の時代、宋州で人々を苦しめた趙在礼という人物の話があります。宋州は、現在の河南省商丘県にあたる地域です。

話の典拠は、北宋の欧陽脩が撰した『新五代史（しんごだいし）』です。『新五代史』は、中国の正史で、七十四巻から成り、五代の歴史を紀伝体で記した書物です。

『新五代史』巻四十六「雑伝第三十四」には、趙在礼がさまざまな土地を治め、行く先々で多くの財を蓄えたことが記されています。宋州にいたときには、とくに人々がその政治に苦しんだとあります。

その後、趙在礼が宋州を去ることになりました。人々は喜び合い、「眼中拔釘，豈不樂哉！」、つまり「目の中の釘が抜けたのだから、どうして楽しくないことがあろうか」と言い合いました。

この一節では、趙在礼そのものが、宋州の人々にとって目の中の釘のような存在として表されています。目の中に釘があれば、痛くて何も落ち着いて見られないように、彼の悪政は人々にとって耐えがたい苦しみだったのです。

ところが、趙在礼はその言葉を聞いて怒りました。やがて再び宋州に職を得ると、管内の戸口を調べ、一人につき千銭を取り立て、それを自ら「抜釘銭（ばっていせん）」と名づけました。

「抜釘銭」は、もともと人々が「釘が抜けた」と喜んだ言葉への仕返しとして課された悪税です。この話は、五代の時代に行われた厳しい取り立ての例として語られています。

中国語では、「眼中釘」は「所痛恨の人」、つまりひどく憎む相手をたとえる言葉として定着しました。また、「眼中丁」「眼中疔」「眼中刺」といった形も伝わっています。

日本語の「眼中の釘」も、この故事を背景に、邪魔で害になるもの、憎らしくて取り除きたいもののたとえとして使われます。単なる不満ではなく、目の中の釘のように強く気に障り、放っておけない存在を指すところに、この故事成語の特色があります。