【駆け馬に鞭】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「駆け馬に鞭」は、すでに速く走っている馬に、さらに鞭を当てて、いっそう速く走らせる姿をたとえにしたことわざです。十分に勢いのあるものに、さらに力を添えることを表します。

「駆け馬」は、速く走る馬、または速く走っている馬のことです。「鞭」は、馬を走らせたり、その速さを増したりするために用いる道具を指します。

馬に鞭を当てて速く走らせる行為は、日本の古い文章にも出てきます。「鞭打つ」には、実際に馬へ鞭を当てる意味から、人を励まし、奮い立たせる意味も生まれました。

このことわざに近い古い形として、「走る馬に鞭」があります。『富士の人穴草子（ふじのひとあなぞうし）』（室町時代末期成立、室町物語）には、「はしるむまにも、むちをうつ、ちしほに染むるくれなひも、そむるによりていろをます」とあります。

これは、走っている馬にもさらに鞭を打ち、幾度も染めた紅も、重ねて染めることでいっそう色を増すという意味です。すでによい状態にあるものに、さらに働きかけ、その力や程度を高めるという考え方が表れています。

「駆け馬に鞭」という形の古い用例は、『毛吹草（けふきぐさ）』（寛永15年〈1638〉序、正保2年〈1645〉刊・江戸時代前期、松江重頼編）に出てきます。『毛吹草』は、俳諧（はいかい）の作法や言葉、句などを集めた全七巻の書物です。

その巻二には、俳諧や連歌（れんが）に用いる言葉とともに、世間で使われていたことわざや古い言い回しが収められています。後の時代にも広く読まれ、版を重ねた書物でした。

『毛吹草』には、「おににかなぼう かけむまにむち」とあります。「鬼に金棒」と「駆け馬に鞭」を並べ、もともと強いものに新たな力を加えれば、さらに強くなることを示しています。

この用例では、「駆け馬」が「かけむま」と書かれています。「むま」は「うま」の古い言い方であり、言葉の形は異なっていても、現在の「駆け馬に鞭」と同じ内容を表しています。

その後、このことわざには、「駆ける馬にも鞭」「走り馬にも鞭」「走る馬に鞭」など、いくつかの形が用いられるようになりました。いずれも、すでに走っている馬をさらに速く走らせるという、共通の見立てに基づいています。

「駆け馬に鞭」は、単に人を急がせることをいうのではありません。すでに高い能力をもつ人に援助を加えたり、順調に進んでいる物事をさらに勢いづかせたりするところに、このことわざの要点があります。

このように、走る馬と鞭という具体的な情景が、よいものをいっそうよくし、強いものをさらに強くするという意味へと広がりました。現在も、好調な人や物事に新たな力が加わる場面を表すことわざとして使われています。