【一死一生乃ち交情を知る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

この故事成語は、前漢の司馬遷がまとめた歴史書『史記』の「汲鄭列伝」に出てくる言葉に基づきます。『史記』は、人物の伝記を中心に歴史を記す書物で、この言葉は、その巻の終わりに置かれた人物評の部分に出てきます。

『史記』では、汲黯（きゅうあん）と鄭当時（ていとうじ）という二人の人物について述べたあと、司馬遷は、人に勢いがあるときには客が多く集まり、勢いがなくなるとそうではなくなる、と嘆いています。すぐれた人物であっても、地位や勢いの有無によって周囲の態度が変わるという、世の中の冷たさを示す文脈です。

その感慨に続けて、下邽の翟公（てきこう）という人物の話が引かれます。翟公は廷尉（ていい：刑罰をつかさどる官）であったとき、屋敷の門が賓客でいっぱいになるほど、多くの人に訪ねられました。

ところが、翟公が官を失うと、門の外に雀羅（じゃくら：雀を捕る網）を張ることができるほど、人が来なくなりました。のちに翟公がふたたび廷尉になると、以前の客たちは、また訪ねて行こうとしました。

そのとき翟公は、門に大きく「一死一生、乃知交情。一貧一富、乃知交態。一貴一賤、交情乃見」と書きました。これは、死と生、貧しさと豊かさ、身分の高低といった大きな転変を経験して、はじめて人との交わりの本当の姿が分かる、という意味です。

この一節では、「一死一生」だけでなく、「一貧一富」「一貴一賤」も並べられています。つまり、命に関わる危難だけをいうのではなく、人生の立場が大きく変わったときに、人の心や付き合い方の真偽があらわになる、という広い意味を表しています。

日本語では、原文の「乃知交情」を読み下して、「乃ち交情を知る」と表します。また、「乃ち」と同じ読みで「即ち」と書く形も用いられ、どちらも『史記』の同じ一節に由来する言い方として伝わっています。

同じ翟公の話からは、「門前雀羅を張る」という言い方も生まれています。こちらは、訪ねる人がなく、門前がさびれる様子を表しますが、「一死一生乃ち交情を知る」は、その寂しさの背後にある人情の変わりやすさ、つまり、勢いや境遇によって人付き合いの本質が分かることに重点があります。

現在も、この故事成語は、順調なときには親しげに近づく人が多くても、苦しいときにこそ本当の交情が分かる、という教えとして使われます。人生の大きな変化が、人間関係の表面と内面をはっきりさせるという、古くからの実感を伝える言葉です。