【一言既に出ずれば駟馬も追い難し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

この故事成語は、『論語』（春秋時代末から戦国時代ごろに成立した孔子と門人たちの言行録）の「顔淵」に出てくる「駟不及舌」という言葉をもとにしています。「駟」は四頭立ての馬車、またはその馬を指し、速く走るものの代表として用いられています。

もとの場面では、衛の大夫である棘子成が、「君子は質だけでよく、飾りはいらない」という趣旨のことを述べます。これに対して孔子の弟子である子貢は、その考え方を惜しみ、「駟不及舌」と言ってから、質と文は互いに離せないものだと反論します。

「駟不及舌」は、直訳すれば「四頭立ての馬車も舌に及ばない」という意味です。ここでの「舌」は、口から出る言葉を表しています。つまり、口にした言葉はたちまち相手に届き、どれほど速い馬車で追いかけても取り戻せない、という戒めを表しています。

この場面の子貢は、相手の発言そのものをただ叱っているのではありません。身分ある人が不用意にものを言えば、その発言は人に影響を与え、あとで取り消すことが難しくなります。そのため、子貢は「言葉は発する前に慎むべきものだ」という意味を、四頭立ての馬車という力強いたとえで示しています。

日本語では、この原典の言葉が「駟も舌に及ばず」「駟馬も追う能わず」などの形で受け入れられ、さらに「一言既に出ずれば駟馬も追い難し」という、意味をより分かりやすく広げた言い方として用いられるようになりました。どの形も、一度言った言葉は取り返せないという中心の意味を共有しています。

日本での古い用例としては、『小夜嵐物語』（1698年・江戸時代前期の浮世草子）に、「ふと物をいふとも、指合をくり思惟して云べし。一言すでに出れば、駟馬追がたしと云事あり」とあります。これは、思わず言葉を発する場合でも、差し支えがないかをよく考えてから言うべきだ、という文脈で使われています。

また、「駟も舌に及ばず」の形では、『菅家文草』（900年ごろ・平安時代前期、菅原道真著）に「三寸舌端駟不及」という漢詩文の用例が示されています。これは、短い舌先から出る言葉であっても、出てしまえば速い馬でも追いつけないという考えが、日本の漢詩文の中でも早くから知られていたことを示しています。

こうして、この故事成語は、中国古典の短い一句から、日本語の戒めの言葉へと広がりました。現在では、古代の馬車そのものを思い浮かべるよりも、発言、約束、書き込み、発表など、一度外に出した言葉が相手や社会に残ることへの注意として使うのが自然です。言葉を発する前に、相手を傷つけないか、事実に合っているか、責任を持てるかを考える大切さを伝える故事成語です。