【憤りを発して食を忘る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「憤りを発して食を忘る」は、中国古典の『論語』（戦国時代から前漢ごろにかけて形を整えたとされる、孔子と弟子たちの言行録）に出てくる言葉です。もとの漢文は「發憤忘食」で、現在の日本語では「発憤忘食」と四字の形でも用いられます。

この言葉が出てくるのは、『論語』の「述而（じゅつじ）」という篇です。そこでは、葉公（しょうこう）という人物が、孔子の弟子である子路（しろ）に、孔子とはどのような人物かをたずねます。

ところが、子路はその問いに答えませんでした。孔子はそのことを聞いて、子路に向かい、「どうして、あの人はこういう人ですと言わなかったのか」と語ります。

そのあとに続くのが、「其の人と為りや、発憤して食を忘れ、楽しみて以て憂いを忘れ、老いの将に至らんとするを知らざるのみ」という内容です。やさしく言えば、孔子は「私は、道を求めて心を奮い立たせると食事を忘れ、学ぶことを楽しむと心配ごとも忘れ、老いが近づいていることにも気づかないような人間だ」と、自分の姿を説明したのです。

ここで大切なのは、「憤り」が現代語の「怒り」と同じではないことです。この「憤」は、腹を立てるというよりも、まだ十分に分からないこと、まだ到達できないことに向かって、心を強くふるい立たせる働きを表しています。

つまり、この言葉の中心には、怒って我を忘れる姿ではなく、学問や道を求める気持ちが高まり、食事さえ忘れるほど励む姿があります。孔子自身の学び方、ものごとへの向かい方を表す言葉として読むと、意味がはっきりします。

「発憤忘食」という四字の形は、漢文の中の「發憤忘食」がまとまったものです。「発憤」は心を奮い立たせること、「忘食」は食べることを忘れることを表し、二つが結びついて、強い集中と努力を示す表現になりました。

また、『論語』のこの一節では、「食を忘れる」だけでなく、「楽しみて以て憂いを忘る」とも続きます。努力しているうちに苦しさだけでなく楽しさも生まれ、心配ごとを忘れるほど深く入り込むという流れが示されています。

そのため、この故事成語は、ただ忙しくて食事を抜いたという意味ではありません。自分から心を奮い立たせ、学びや仕事に深く向かい、食事の時間さえ意識しなくなるほど熱中する場合にふさわしい言葉です。

後の時代には、孔子の学問への姿勢を表す言葉として、「発憤忘食」の形が広まりました。日本語では、漢文訓読の形を受けて「憤りを発して食を忘る」と読み下し、また日常の文章では「食事を忘れるほど打ち込む」という意味で理解されるようになりました。

現在この故事成語を用いるときは、努力の厳しさだけでなく、学ぶことや作ることに心を奪われるほどの熱中を表します。もとの故事を知ると、ただの根性論ではなく、自分の心を励ましながら夢中で進む姿をたたえる言葉であることが分かります。