【一善を廃すれば衆善衰う】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「一善を廃すれば衆善衰う」は、中国の古い兵法書『三略（さんりゃく）』に説かれた教えにもとづく故事成語です。『三略』は、上略・中略・下略の三巻から成る古代中国の兵法書で、漢の張良（ちょうりょう）が黄石公（こうせきこう）から授けられた書物と伝わりますが、後漢以後の著作とされています。

『三略』は、戦いの勝ち負けだけを説く書物ではありません。国を治める道、命令のあり方、人の善悪をどう扱うかなど、上に立つ者が人々を導くための考え方についても述べています。『六韜三略（りくとうさんりゃく）』として並べられることもあり、『三略』は、治国平天下の大道から政略・戦略を説く書物として読まれてきました。

もとの漢文には、「廢一善、則衆善衰」とあります。これは、「一つの善をしりぞければ、多くの善が衰える」という意味です。続く部分では、一つの悪をほめれば多くの悪が集まること、善い者が助けを得て悪い者が罰を受ければ国が安らかになり、多くの善が集まることが述べられています。

この一節でいう「一善」は、一つの小さな善行だけを指すのではなく、善い人の働き、正しい判断、善い行いを認める心までを含む広い意味をもちます。「廃す」は、取り上げずに退けること、または軽んじて捨てることを表します。つまり、善を一つ粗末に扱うことは、善を行う人の気持ちを弱らせ、全体の秩序を乱すきっかけになる、という教えです。

日本でも、この教えは、軍学や武士の心構えの中で受け入れられました。『甲陽軍鑑（こうようぐんかん）』品第十三には、家中の政治や人の善悪をめぐる長い記述の中で、「古語に曰く」として、この句に当たる漢文が引かれています。そこでは、よい家老の意見を聞かず、悪い者の言葉を重んじたために家中が乱れる、という文脈の中で用いられています。

『甲陽軍鑑』での使われ方から分かるように、この言葉は、単に「小さな親切を大事にしよう」というだけの意味ではありません。善い行いをした人を軽く扱うと、その人だけでなく、周りの人も「正しいことをしても意味がない」と感じやすくなります。反対に、小さな善をきちんと認めれば、ほかの善も続きやすくなります。

現在の「一善を廃すれば衆善衰う」は、政治や軍学の場面を離れ、学校、家庭、地域、仕事の場でも使える言葉となっています。だれかの小さな親切、まじめな努力、正しい発言を見過ごさず、大切にすることが、多くの善い行いを守ることにつながる、という教えとして理解できます。