【甲斐無き星が夜を明かす】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「甲斐無き星が夜を明かす」は、中国の古い人物や事件をもとにした故事成語ではなく、夜空の星の姿を人の生き方に重ねたことわざです。いまにも消えそうな弱い星が朝まで光りつづけるという見立てから、体の弱い人がかえって長命であることを表します。

「甲斐」は、もともと「行動の結果として現れるしるし」や「期待できるだけの値うち」を表す言葉です。「甲斐無い」は、その甲斐がない、つまり効果がない、値うちがない、ふがいない、という意味をもつ言い方です。

古い用例では、『竹取物語』（9世紀末〜10世紀初め成立、平安時代前期）に「あなかひなのわざや」とあり、思いどおりにならないことを「かひなし」と言ったという説明が添えられています。のちに「甲斐無い」は、望んだ結果が得られないことや、取るに足りないことを表す語として広く使われるようになりました。

このことわざの「甲斐無き星」は、役に立たない星というより、強く輝く力がなく、たよりなく見える星を指す表現です。明るく強い星は山の陰に隠れてしまうことがあっても、弱々しい星が朝まで残る、という対比によって、外から見た強さだけでは寿命や持ちこたえる力は分からない、という考えを表しています。

「夜を明かす」は、寝ないで朝を迎える、一晩中過ごすという言い方です。『竹取物語』にも「夜をあかし日を暮す」という古い用例があり、人が夜を過ごして朝を迎える意味で使われています。このことわざでは、その言い方を星に移し、星が夜通し空に残って朝を迎えるように表しています。

つまり、このことわざは、星の強い弱いを人の体の強い弱いに重ねた表現です。見た目には弱々しい星が、ていねいに夜を越すように、体の弱い人も自分を守るために用心し、結果として長く生きることがあります。そこには、強そうに見えることだけを頼みにしてはいけない、という生活の知恵も含まれています。

「一病息災」も、少し病気のある人のほうが体を大切にして長生きするという考えを表す言葉です。「甲斐無き星が夜を明かす」は、その同じ考えを、弱い星が朝まで光るという詩的な比喩で言い表したものといえます。