【渇しても盗泉の水を飲まず】の意味と使い方！故事は？（類義語・英語）

この故事成語のもとには、孔子が「盗泉」という名の泉の前を通ったとき、のどが渇いていたにもかかわらず、「盗」という名を嫌ってその水を飲まなかったという話があります。水そのものが悪いのではなく、悪い名に近づくことさえ避けたという点に、身を慎む心が表れています。

「盗泉」は、中国の山東省泗水県の東北にあった泉の名です。古くから、孔子がその名を忌んで飲まなかった故事と結びつき、のちの地理書にも泉の名として記されるようになりました。

この表現を広く知られる形にした重要な文献が、『文選（もんぜん）』（6世紀前半・南朝梁、昭明太子蕭統ら編）に収められた陸機（りくき）の「猛虎行（もうここう）」です。『文選』は、周代から梁までの代表的な詩文を集めた中国の大きな詩文集で、日本にも古く伝わりました。

陸機は、261年から303年に生きた西晋の文学者です。呉の滅亡後に晋の都へ入り、政争に巻き込まれて命を落としましたが、華麗な表現と対句を用いた詩文で知られています。

「猛虎行」の冒頭には、「渴不飲盜泉水，熱不息惡木陰」とあります。これは、のどが渇いても盗泉の水は飲まず、暑くても悪い木の陰では休まない、という意味です。

この二句は、苦しさをしのぐためであっても、不義や不正に関わるものには身を寄せないという姿勢を示します。水を飲むことも木陰で休むことも本来は悪い行為ではありませんが、「盗泉」「悪木」という名や性質を避けることで、節操を守る人の心を表しています。

「盗泉」の話は、孔子の行動そのものを語る故事として伝わり、「猛虎行」では、その故事が詩の冒頭に置かれました。陸機は、国が滅び、敵方に仕えざるを得ない立場に置かれた苦しみを、この強い言葉によって表しました。

そのため、この故事成語は、単に「悪いことをしない」というだけでなく、追いつめられたときにも身を汚さないという重い意味をもっています。困窮や不利な立場の中でこそ、人としての筋道を守ることが問われるという考えが込められています。

日本語では、江戸時代の浄瑠璃『雪女五枚羽子板』（1708年）に「かっしても盗泉の水を飲まずとは義者のはづる所」という用例があります。ここでは、義を重んじる人が恥じることとして、不正や不義に近づくことを避ける意味で使われています。

また、「渇しても盗泉の水をくらわず」という異形も伝わります。「飲まず」と「くらわず」は表現の違いですが、苦しくても不正には関わらないという意味の芯は同じです。

現在の「渇しても盗泉の水を飲まず」は、金銭、地位、助け、利益などをめぐって、不正な道を選ばない態度を表します。どれほど困っていても、正しくないものには頼らないという、高い節操を示す故事成語です。