【君辱めらるれば臣死す】の意味と使い方や例文！故事は？

「君辱めらるれば臣死す」は、中国の歴史書『国語（こくご）』「越語下（えつごげ）」に出てくる「君憂臣労、君辱臣死」という言葉にもとづく故事成語です。原文には、「臣聞之、為人臣者、君憂臣労、君辱臣死」とあります。

『国語』は、中国の西周から春秋時代にかけての出来事や言葉を、周・魯・斉・晋・鄭・楚・呉・越の国ごとに記した二十一巻の歴史書です。左丘明の著作と伝えられてきましたが、現在では、戦国時代中期から後期にかけて、儒家の一派がまとめた書物と考えられています。

この言葉を述べたのは、中国の春秋時代末期に、越（えつ）の王である勾践（こうせん）に仕えた范蠡（はんれい）です。范蠡は、越の政治や軍事を支えた重臣で、呉（ご）との争いに深く関わりました。

紀元前494年、越は呉王夫差（ふさ）との戦いに敗れ、勾践は会稽（かいけい）で大きな恥辱を受けました。范蠡は、勾践を助けながら国力を立て直し、雪辱の機会を待ち続けました。

勾践と范蠡は、長い年月をかけて越を強くしました。范蠡は勾践と二十年以上にわたって計画を練り、紀元前473年、ついに呉を滅ぼして会稽の恥をすすぎました。

その大事業を成し遂げたあと、范蠡は勾践に別れを告げました。『国語』には、范蠡が「君主が心配すれば臣下は苦労し、君主が辱められれば臣下は死ぬものだ」と語ったことが記されています。

「君憂臣労」は、君主に心配事があれば、臣下が力を尽くすという意味です。それに続く「君辱臣死」は、君主が恥辱を受けたならば、臣下は命をささげてでも、その恥をすすぐべきだという意味になります。

范蠡は、勾践が会稽で辱めを受けたとき、本来なら臣下として死ぬべきであったと述べました。しかし、呉を倒して主君の恥をすすぐという仕事が残っていたため、その日まで生きてきたのだと説明しました。

そして、いまや呉を滅ぼして目的を果たしたので、会稽の敗戦の責任を取らせてほしいと申し出ました。勾践は范蠡に国を分け与えようとしましたが、范蠡は従わず、軽い舟に乗って越を去り、二度と戻りませんでした。

この一節は、前漢の司馬遷が著した『史記（しき）』（前漢、紀元前91年ごろ成立、司馬遷著）の「越王勾践世家」にも伝わっています。そこでも、范蠡は「臣聞主憂臣労、主辱臣死」と述べ、会稽の恥をすすいだのち、勾践のもとを離れています。

原文の「君辱臣死」は、日本語では「君辱めらるれば臣死す」と読み下されました。「辱めらるれば」は「恥辱を受けたならば」、「死す」は「死ぬ」という意味で、漢文の簡潔な四字が、一つの教えを表す形になっています。

日本語の古い用例には、曲亭馬琴の読本『南総里見八犬伝（なんそうさとみはっけんでん）』（1814〜1842年・江戸時代後期、曲亭馬琴著）にある「君辱られ給ふ時は、臣死すといふ聖賢の教」があります。ここでは、主君への忠義を守るべきだという教えとして用いられています。

田中貢太郎の『八人みさきの話』（昭和9年、田中貢太郎著）にも、「凡そ君辱めらるれば臣死す、禄を食む者が、主を殺させて安閑と生きながらえることができると思われるか」と出てきます。主君を失った家臣が、自分だけ安全に生き残ることを拒む場面で使われています。

このように、「君辱めらるれば臣死す」は、范蠡が主君の恥をすすぐまで生きて責任を果たし、その後は命をささげる覚悟を示した言葉から生まれました。主君と臣下が運命をともにするという、古代の強く厳しい忠義の考えを伝える表現です。