【鬼面、人を嚇す】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「鬼面」は、鬼の顔、または鬼をかたどった仮面を指します。「鬼面、人を嚇す」は、その恐ろしい面を着けて人をおどかす姿をもとに、実力ではなく、見せかけの威勢によって相手をひるませることを表した言葉です。

このことわざの形が整うより前から、「鬼面」という言葉は日本の文献で使われていました。『正法眼蔵（しょうぼうげんぞう）』（1231〜1253年・鎌倉時代、道元著）の「十方」には「神頭鬼面」とあり、ここでは鬼の顔という意味で用いられています。

『看聞御記（かんもんぎょき）』（1416〜1448年・室町時代、伏見宮貞成親王著）の応永二十三年八月十七日の条には、「次棒振鬼面を着す」とあります。棒を振る役の者が鬼の面を着けたことを記したもので、ここでは「鬼面」が、実際に身に着ける仮面を指しています。

この二つの用例は、「鬼面、人を嚇す」ということわざそのものではありません。しかし、鬼の恐ろしい顔や仮面を「鬼面」と呼ぶ言い方が、中世までに使われていたことを示しています。

現在のことわざに直接つながる古い用例は、菊池五山の『五山堂詩話（ござんどうしわ）』（1807年に自序・江戸時代後期）に出てきます。同書の巻一には、「人言、徠翁仮二鬼面一以嚇レ人」とあります。

これは、「人々は、徠翁が鬼の面を借りて人をおどしていると言う」という趣旨です。実際に鬼の仮面を着けた出来事ではなく、恐ろしげな見せ方を借りて人を圧倒するという比喩として、「鬼面」と「嚇す」が結び付いています。

この古い用例では、「鬼面を仮りて人を嚇す」という文の形を取っています。後には「鬼面人を嚇す」と短くまとまり、「鬼面人を威す」や「鬼面人を驚かす」という形も使われるようになりました。

「嚇す」と「威す」は、いずれも、この言葉では「おどす」と読みます。「驚かす」を用いた形は「鬼面人をおどろかす」と読みますが、どの形も、見せかけの威勢で人を驚かせるという意味を表します。

昭和22年の『作家と独断』には、「さういふ不分明な表現を選ぶことで、鬼面人を驚かす恰好をする」という用例があります。ここでは、鬼の顔や仮面そのものではなく、わざと分かりにくい表現を選び、深そうに見せて人を圧倒する態度を表しています。

このように、もとの具体的な像は、鬼の面を借りて人をおどす姿でした。そこから意味が広がり、権力、大声、難しい言葉、派手な演出などによって、実際以上に自分を強く見せることを表すようになりました。

ただし、力強い態度や立派な外見を、すべて非難する言葉ではありません。見た目の恐ろしさや大げさな振る舞いに比べて、中身や実力が伴っていない場合に用いるところが、このことわざの大切な点です。