【金蘭の契り】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「金蘭の契り」は、中国の古典『易経（えききょう）』「繫辞上（けいじじょう）」に出てくる言葉にもとづきます。『易経』は、もとは占いのための書物でしたが、後に易の意味や思想を説く解説が加わりました。そのうち「繫辞伝」は上下二編から成り、紀元前後ごろまでに成立していました。

「繫辞上」では、「同人」という卦（け：易を構成するしるし）の言葉を取り上げています。そこには、初めは泣き叫んでいても、後には笑い合うようになるという内容があり、それに続いて、人が心を合わせることの強さが説かれています。

原文には、「二人同心、其利断金。同心之言、其臭如蘭」とあります。これは、「二人が心を同じくすれば、その鋭い力は金属さえ断ち切り、心を同じくする二人の言葉は蘭のように香る」という意味です。

ここでいう「金」は、黄金の美しさを表すのではなく、断ち切ることが難しい固い金属を指します。二人の心が一つになれば、固い金属を切るほどの大きな力を生み出せるというたとえです。

「蘭」は、よい香りを放つものとして用いられています。互いに心を許した人どうしが交わす言葉は、蘭の香りのように気高く、相手の心を喜ばせるという意味です。

この二つのたとえから、前半の「金」と後半の「蘭」を合わせた「金蘭」という言葉が生まれました。したがって、「金蘭」は、金色の蘭や「金より固い蘭」を意味するのではなく、金属を断つほど強い結び付きと、蘭のように香り高い言葉とを一つにまとめた表現です。

やがて中国では、「金蘭」に、約束や結び付きを意味する「契」を加えた「金蘭契」という形が使われるようになりました。唐代の詩人、白居易は、親しい友人に寄せた『代書詩一百韻寄微之』の中で、「分定金蘭契」と詠み、二人の固い友情は運命によって定められたものだと表しています。

この用例では、もとの『易経』にあった二つの比喩が、すでに「金蘭契」という一まとまりの言葉になっています。心を同じくして助言を交わし、喜びも苦しみも共にする友人関係を表す言い方として、唐代には広く用いられていたことが分かります。

日本では、江戸時代後期の俳文集『鶉衣（うずらごろも）』（1787年、横井也有著）に、「久しく金蘭の契ありて」という用例があります。長く固い友情を結んできた相手からの頼みを断ることができない、という文脈で使われています。

その後、「金蘭の契り」のほか、「金蘭の交わり」「断金の交わり」「金蘭」などの形も定着しました。「金蘭の契り」は、単に仲がよいというだけでなく、互いの心を深く理解し、困難にも力を合わせて立ち向かえるほどの、固く気高い友情を表す故事成語です。