【鬼の霍乱】の意味と使い方や例文！語源由来は？（英語）

「鬼の霍乱」の「鬼」は、ここでは恐ろしい人や冷酷な人という意味ではなく、鬼のように強く、病気とは縁がないほど頑健な人を表しています。そのような鬼でさえ病に倒れるという意外な取り合わせから、普段は非常に丈夫な人が、珍しく病気になることを表すようになりました。

「霍乱（かくらん）」は、もともと「揮霍撩乱（きかくりょうらん）」を縮めた言葉で、病苦のためにもがき、手を激しく振り動かす様子に関係する病名です。日本では、暑気あたりや日射病を指したほか、古くは、激しい嘔吐（おうと）や下痢を伴う急性の病気を広く表しました。

「霍乱」という病名そのものは、「鬼の霍乱」ということわざよりも、はるかに古くから使われています。『漢書（かんじょ）』（80年ごろ成立・後漢、班固著）の厳助伝には、暑い時期の南方では「歐泄霍亂之病」が相次ぐとあります。これは、吐いたり下したりする霍乱の病が続いて起こるという意味で、霍乱が、夏季の激しい消化器症状を伴う病として捉えられていたことを示しています。

日本でも、宝亀3年、すなわち772年5月の正倉院文書に、「国守が十四日に霍乱を患い、起き上がることができない」という内容の記録があります。この段階では、「霍乱」は比喩ではなく、人を寝込ませる病気の名として使われています。

さらに、『世間胸算用（せけんむねさんよう）』（1692年・江戸時代前期、井原西鶴著）には、「夏くはくらんを患ひてせんかたなく」とあります。夏に霍乱を患って困り果てた人物が、衣服を質に入れたという場面であり、江戸時代にも、霍乱が夏の重い病として広く理解されていたことが分かります。

現在のことわざの形が現れる古い用例は、雑俳集『俳諧觿（はいかいけい）』第十編（1789年・江戸時代後期、雪成ほか編）の「鎧の儘で鬼の霍乱」です。鎧を着たままの強者と、病気に苦しむ姿とを取り合わせ、病とは無縁に思える者まで倒れる意外さを、短い句の中に表しています。

明治時代以後も、このことわざは同じ意味で使われ続けました。夏目漱石の小説『行人（こうじん）』（大正元〜2年、1912〜1913年）では、普段は気性の激しいお重が具合の悪いふりをしたとき、父親が「お重が心持が悪いなんて、まるで鬼の霍乱だな」と言います。丈夫で活発な人物の病気を意外に思い、やや冗談めかしていう用法が、すでに定着していたことが分かります。

このように、「霍乱」は、もとは夏の暑さや激しい吐き下しによる病を指す具体的な病名でした。そこへ、強く丈夫なものの代表である「鬼」を結び付けることで、健康自慢の人が思いがけず病気になるという現在の意味が生まれました。現在では、病気の種類を霍乱に限らず、普段はめったに寝込まない人が、風邪などで体調を崩した場合にも用います。