【機に臨み変に応ず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「機に臨み変に応ず」は、四字熟語「臨機応変」を漢文風に読み下した形として広く用いられる言い方です。「臨機応変」は、機に臨み、変化に応じ、適切な手段を施すことを表します。

この言葉の背景には、中国の史書『南史（なんし）』があります。『南史』は、唐の李延寿が撰した二十四史の一つで、南朝の宋・斉・梁・陳の四王朝の歴史を一書にまとめた全八十巻の史書です。

もとの表現は、『南史』巻五十一「梁宗室上」に出てくる「臨機制変」です。現在の「臨機応変」や「機に臨み変に応ず」は、この「機に臨んで変を制す」という考えを受け継いだ形です。

話の中心となる人物は、梁の武帝に親しまれ、貞陽侯に封じられた蕭淵明です。蕭淵明は、梁の軍を率いて北へ進み、彭城を攻める軍事行動にかかわりました。

そのとき梁の軍は、寒山に堰を築き、清水を引いて彭城を水攻めにしようとしました。ところが、魏の将である慕容紹宗が救援に来ると、蕭淵明ははっきりとした策略を出さず、軍令も十分に行き渡らない状態になりました。

諸将がたびたび作戦を相談すると、蕭淵明は怒って「吾自臨機制変、勿多言」と言いました。これは、「自分がその時機に応じて変化を制するから、多くを言うな」という意味です。

この原文の「臨機」は、その時機に直面することを表します。「制変」は、事態の変化を押さえ、処置することを表し、後に「応変」、つまり変化に応じて対処する考えと結びついて理解されました。

ただし、『南史』の場面では、蕭淵明が本当にすぐれた判断を示した話としてだけ読むことはできません。諸将が相談しても怒るだけで、兵たちは人々の物を奪い、蕭淵明もそれを十分に制することができなかった、と続いて記されています。

つまり、原典の場面には、「自分が時機に応じて判断する」と言いながら、実際には軍をうまく動かせなかった人物の姿も含まれています。そこから後世には、言葉そのものが「状況に応じて適切に処置する」というよい意味で取り出され、定着していきました。

日本語では、「臨機応変」という四字熟語が早くから用いられました。『翁問答』（1650年、江戸時代前期、中江藤樹著）には「臨機応変の覚悟」という用例があり、型通りの知識だけでなく、その場に応じた判断が大切であるという意味で使われています。

また、「機に臨み変に応ずる」という形も、日本語の文章の中で用いられました。江戸時代後期の読本『椿説弓張月（ちんせつゆみはりづき）』（1807〜1811年刊、曲亭馬琴作、葛飾北斎画）には、「機に臨み変に応じ」という用例が出てきます。

『椿説弓張月』は、源為朝の一代記を描いた読本です。その用例では、戦いの場で相手の計略に対して、状況を見て作戦を立てる意味で「機に臨み変に応じ」が用いられています。

現在の「機に臨み変に応ず」は、計画を持たないまま行き当たりばったりに動くことではありません。状況をよく見て、必要なときに方法を変え、最もよい処置を選ぶことを表す故事成語です。