【ことわざ】
垢で死んだ者はない

【読み方】
あかでしんだものはない

【意味】
風呂に入らず垢がたまっても、それだけで死ぬわけではないとして、入浴を嫌う人が言い訳に用いる言葉。また、その人を皮肉って言う言葉。

垢で死んだ者はないは、清潔にすることを軽く見て、入浴を避けようとする言い分を表すんだよ。

風呂に入るよう勧められた人が逃げ口上として言う場面や、その態度を周囲がからかう場面で用いるニャン。

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「垢で死んだ者はない」の語源・由来

「垢（あか）」は、汗や脂、ほこりなどが混じり合って、皮膚の表面につく汚れのことです。「垢で死んだ者はない」は、体が汚れていても、それだけで命にかかわるわけではないと言い立て、風呂に入るのを嫌がる人が自分を正当化したり、周囲がその人をからかったりするときに用いる言葉です。

このことわざのおもしろさは、「風呂に入って体を洗うか」という日常の問題に対して、「死ぬかどうか」という極端に大きな基準を持ち出すところにあります。きれいにしなくてもよいという教えではなく、入浴を面倒がる人の開き直りを、少し大げさに言って笑う表現です。

古い用例は、1705年（江戸時代前期）の雑俳（ざっぱい）集『俳諧万人講』にあります。そこには、「やあらやら垢にて死んだ者はない」と記されており、汚れを気にしない人物の言い分を、短く滑稽に言い表す形で現れています。

雑俳は、人々の暮らしや言葉の機微を、短い言い回しの中に取り込む文芸です。この古い用例でも、入浴を避ける理屈が、厳しい教訓としてではなく、日常のだらしなさをおかしく映し出す言葉として使われています。

『俳諧万人講』は、のちに『徳川文芸類聚第十一雑俳』（1914年、国書刊行会編）にも収められました。この収録によって、江戸時代前期に用いられていた言い方が、後世にも伝わる形で残されています。

初期の用例では、「垢にて死んだ者はない」と書かれています。「にて」は、原因や理由を表す場合には「…で」と同じ働きをもち、「で」もまた「にて」が変化した形であるため、「垢にて」は現在の「垢で」にあたる言い方です。

つまり、このことわざは、江戸時代前期には「垢にて死んだ者はない」という形で用いられ、のちに日常の言い方に合った「垢で死んだ者はない」という形で定着したものです。「死ぬほどのことではないのだから、風呂に入らなくてもよい」という、もっともらしく聞こえる言い訳を示す点は、古い用例から現在の意味まで変わっていません。

現在でも、入浴を嫌がる人が冗談まじりに言い逃れをするときや、周囲の人がその不精を皮肉るときに使われます。身近な風呂の場面から生まれた、生活の一こまをユーモラスに切り取ることわざです。