【青葉は目の薬】の意味と使い方や例文！語源由来は？

「青葉」は、春から初夏にかけて木々に広がる、みずみずしい緑の葉です。このことわざでは、その鮮やかな緑を眺めることが、疲れた目をいたわる薬のような働きをするものとたとえています。

「目の薬」は、もとは目に用いる薬を指す言い方でした。『名語記』（1275年・鎌倉時代後期）には、文字どおりの目薬に関わる「目の薬」の用例があります。

その後、「目の薬」は、実際に目へ用いる薬だけでなく、見て心の慰めとなるものや、目を楽しませてくれるものも表すようになりました。『文明本節用集』（室町時代中期）には、既にこの比喩的な意味での用例があります。

この古くからのたとえに、初夏の木々の緑が結びついた表現として、江戸時代前期の俳人・北村季吟の句「夏山は目の薬なる新樹かな」が伝わります。「新樹（しんじゅ）」は、初夏に若葉を青々と茂らせた木々を指し、夏山の緑が、見る人の目を楽しませ、休ませる景色として詠まれています。

北村季吟の『山之井（やまのい）』（1647年成立、1648年刊・江戸時代前期）は、季節の題を挙げ、解説と句例を添えた俳諧の書物です。季節の景色を短い言葉でとらえる俳諧の中で、初夏の緑を「目の薬」と表す言い方は、青葉の美しさと、それを眺める人の安らぎとを結びつける表現となりました。

また、このことわざの出典としては、松江重頼編『毛吹草（けふきぐさ）』（1645年刊・江戸時代前期）にある「夏山は目の薬なる新樹哉」という句も挙げられます。夏山の新しい緑を「目の薬」とする言い方が、江戸時代前期の俳諧の中で用いられていたことが分かります。

現在の「青葉は目の薬」は、古くから比喩にも用いられた「目の薬」を、青葉の緑に結びつけた簡潔なことわざです。木々の緑を見て目が休まり、心までほっとするような場面を、身近で美しい言葉として表しています。