【当たる罰は薦着ても当たる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

このことわざの中心にある「罰」は、ふつうの処罰というより、悪い行いに対して神仏が与える報いをいう「ばち」です。「罰が当たる」も、悪行の報いとして、神仏から現世で苦しみを与えられることを表します。

「薦」は、もとはマコモを粗く編んで作ったむしろで、のちには多くわらで作るむしろも指すようになりました。このため「薦着ても」は、粗いむしろを身にまとい、姿を隠してでも逃れようとする情景を思い浮かべさせる言い方です。

この表現は、悪い行いをした人が、目に見える場所から身を隠しても、神仏の報いまでは避けられないという発想から成っています。身を守る物としての薦と、目に見えない力としての罰とを対照させることで、罪を隠すむなしさを強く伝えています。

宮城県沿岸の民話として採録された「白馬で竜宮へ行った和尚さんと小僧さん」には、このことわざの情景を物語の形で伝える話が出てきます。この話は、気仙沼市本吉町周辺で聞き書きされた昔話の一つとして紹介されています。

その昔話では、ある和尚さんが三月の祭りの日に白馬に乗って竜宮へ行き、小僧さんが馬の尾につかまってこっそり後を追います。小僧さんは竜宮で、寺が大火にあい、和尚さんが焼け死ぬという内容の紙を見つけ、帰ってから和尚さんに知らせます。

和尚さんは火を避けようとして、津谷川へ走り、川の水でぬらした菰を身にまといます。ところが、強い風で寺の火の粉が飛び、その菰に火がついて、和尚さんは焼け死んでしまいます。話の末尾には「当たる罰は、菰かぶってても当たる」という形のことばが出てきます。

この昔話は、ことわざの情景を分かりやすく物語化した例といえます。ぬらした菰は、ふつうなら火を防ぐための道具になりそうですが、物語の中では、罪や報いから逃れるための完全な盾にはなりません。そこに、このことわざの「隠れても、逃げても、受けるべき報いは避けられない」という意味がよく表れています。

近い形として、「当たる罰は桶をかぶっても当たる」「当たる罰はすり鉢」といった言い方もあります。薦、桶、すり鉢のように、身を守ったり隠したりする物が変わっても、悪事の報いは逃れられないという考えは同じです。

現在の「当たる罰は薦着ても当たる」は、単にこわい話をする言葉ではありません。悪事を隠すよりも、悪い行いをしないこと、してしまったことは正直に改めることが大切だと教えることわざとして受け継がれています。