【過ちては則ち改むるに憚ること勿れ】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、中国古典『論語（ろんご）』に出てくる孔子の言葉に基づきます。『論語』は、孔子と弟子たちの対話や言行を集めた書物で、孔子の死後に弟子たちが編んだと伝えられ、日本にも大きな影響を与えました。

もとの漢文は、『論語』「学而（がくじ）」の中の「過則勿憚改」です。その前には、君子は重々しさを持つこと、学んでかたくなにならないこと、忠信を大切にすること、よい友を選ぶことが述べられ、その流れの最後に、過ちがあれば改めることをためらってはならない、という教えが置かれています。

「過」は過ち、「則」はそのときには、「勿」はしてはならない、「憚」はためらうという意味を表します。つまり、この一句は、間違いをしたら、それを隠したり面目を守ろうとしたりせず、すぐ直すべきだ、という行動の教えとして読まれてきました。

同じ趣旨の短い形は、『論語』「子罕」にも「主忠信，毋友不如己者，過則勿憚改」として収められています。ここでも、忠信を大切にし、自分をよく導く友を選び、過ちがあれば改めることをためらわない、という流れで述べられています。

この言葉の大切な点は、「過ちをまったくしない人になれ」という意味ではないところです。人は間違えることがありますが、過ちに気づいたあとで、意地や恥ずかしさに負けずに直せるかどうかが問われています。『論語』には「過ちて改めざる、これを過ちという」という近い考え方もあり、間違うことよりも、改めないことの方が重い過ちだという見方が示されています。

日本語の古い用例では、室町中期の『文明本節用集（ぶんめいぼんせつようしゅう）』に「過て改むるに憚ること勿れ」の形が出ています。漢文の「過則勿憚改」が、訓読の形を通して日本語の言い回しとして受け入れられ、過ちを直すべき場面で用いられる言葉として定着していきました。

近代以降の文章にも、「過ちて改むるに憚ることなく」「過って改むるに何の憚るところがあろう」のような形で使われています。もとの漢文の力強い教えを保ちながら、日本語では「過ちては改むるに憚ること勿れ」「過ちては則ち改むるに憚ること勿れ」など、少しずつ形の異なる言い方で伝わってきました。

現在では、勉強、仕事、人間関係、社会での判断など、幅広い場面で使われます。失敗を責めるためではなく、気づいたなら正す勇気を持とう、という前向きな教えとして受け止めると、この故事成語の意味がよく分かります。