【後足で砂をかける】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「後足」は、獣などの尻に近い方の足を指す言葉です。「後足で砂をかける」は、犬などが後ろ足で砂をけちらし、振り向きもせずに立ち去る動作をもとにした表現です。そこから、去っていく者が残された相手のことを考えず、迷惑まで残していく様子をたとえるようになりました。

このことわざの中心には、「去る」という動作と、「砂をかける」という迷惑な行為が重なっています。単にその場を離れるだけなら悪い意味にはなりませんが、恩義のある相手を裏切り、さらに相手を困らせるところに、このことわざの強い非難の意味があります。

古い用例としては、歌舞伎『芽出柳緑翠松前（めだしやなぎみどりのまつまえ）』（1883年・明治16年1月初演、河竹黙阿弥作）に、この言い回しが出てきます。この作品は一心太助の後続作の一つで、河竹黙阿弥作として伝わります。

その四幕には、「御暇の出た其時に、下世話で申す後足で砂をかけて参った奴」という言葉があります。ここでは、暇を出された、つまりその場を去ることになった人物の振る舞いを、世間でいう「後足で砂をかける」に当たるものとして責めています。

この用例で大切なのは、ただ「砂をける動物のしぐさ」を述べているのではなく、人の別れ際の不義理を表す言葉として、すでに使われている点です。つまり、明治時代には、恩のある相手への裏切りと、去り際の迷惑を一つにまとめることわざとして通じていたといえます。

その後の用例として、豊田三郎の『弔花』（1935年・昭和10年）にも、「後足で砂をかけて行きやがる女房」という形で使われています。ここでも、相手が去っていくことそのものより、去る前後に恩や情を裏切るような振る舞いをしたことが問題にされています。

このように、「後足で砂をかける」は、もとの具体的な動作から、去り際の不義理を表すことわざへと定着しました。現在でも、退職、転校、別れ、取引の終了などで、世話になった相手に迷惑を残して去る場合に、強い非難をこめて使われます。