【網無くして淵にのぞむな】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、水辺の魚を望むことと、魚を捕るための網を用意することを対比して生まれた言い方です。淵は、川などで水が深くよどんでいる所を指します。魚がいそうな淵を前にしても、網がなければ魚は捕れません。そこから、願うだけでなく、目的に合った手段や準備を整えなければならない、という教えにつながっています。

古い中国の書物では、『文子（ぶんし）』の上徳に、「臨河欲魚，不若歸而織網」という近い形の言葉が出てきます。これは、川のそばで魚を欲しがるよりも、家に帰って網を織るほうがよい、という意味です。同じ箇所では、火を得るには木をただ眺めるだけでなく、こすったり掘ったりするような行動が必要だという例も並びます。願いがあるなら、その願いをかなえるための行動を先に起こすべきだ、という考えがここにあります。

前漢の淮南王劉安（りゅうあん）が編んだ『淮南子（えなんじ）』（前2世紀ごろ）の説林訓には、「臨河而羨魚，不如歸家織網」とあります。川に臨んで魚をうらやむより、家に帰って網を織るほうがよい、という言い方です。魚を見て「ほしい」と思うだけでは何も得られず、魚を捕る道具を作るところから始めなければならない、という筋道がはっきり表れています。

『漢書（かんじょ）』董仲舒（とうちゅうじょ）伝にも、「臨淵羨魚，不如退而結網」という形が出てきます。ここでは、政治をよくしたいと願うだけでは足りず、制度を改める行動に移るべきだという文脈で用いられています。水辺で魚をうらやむ姿は、しだいに「望むだけで実行しないこと」のたとえとして広がっていきました。

さらに、東晋の葛洪（かっこう）が著した『抱朴子（ほうぼくし）』（317年成立）の「勖学」には、「夫不学而求知，猶願魚而無網焉，心雖勤而無獲矣」とあります。学ばずに知識を求めるのは、網を持たずに魚を願うようなもので、心だけは熱心でも得るものがない、という意味です。ここでは、網のないまま魚を望む姿が、努力や学びを欠いた願望のむなしさを表すたとえとして、いっそう現在の意味に近い形で使われています。

日本語では、江戸時代前期の俳諧集『毛吹草』（1638年）に、「網なうてふちなのぞみそ しなだまとるにもたねがなければならず」という近い形が出てきます。「網なうて」は「網がなくて」にあたり、魚を捕るにも種となる準備が必要だ、という内容です。この古い用例から、漢籍の考えが日本語の言い回しとして受け入れられ、「網無くて淵をのぞくな」「網無くして淵をのぞくな」などの形でも使われるようになりました。

「網無くして淵にのぞむな」は、ただ欲しがったり、他人の成功をうらやんだりするだけでは結果は得られない、という教えを短く表しています。淵の魚に目を向ける前に、まず網を用意することが大切です。今の生活でいえば、よい結果を望む前に、練習、調査、計画、道具などを整えることが、この故事成語の芯に当たります。