【驥、塩車に服す】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「驥、塩車に服す」は、中国古典『戦国策（せんごくさく）』（前漢末、劉向編、成立年未詳）「楚策」に出てくる話にもとづきます。『戦国策』は、戦国時代に諸国を遊説した縦横家たちの言葉や策を、国別に集めた書物です。

この故事の場面には、汗明という人物と、楚（そ）の春申君（しゅんしんくん）が出てきます。春申君は、中国戦国時代の楚の政治家で、黄歇（こうあつ）という名をもち、戦国末期の四君の一人に数えられます。

『戦国策』「楚策」では、汗明が春申君に会おうとして三か月待ち、ようやく面会できたとあります。春申君は汗明との話を喜びますが、すぐに「先生のことは分かった」と言って、さらに話す機会を終わらせようとします。

そこで汗明は、すぐれた人物を一度の話だけで見抜いたつもりになるのは早すぎる、という趣旨のやり取りをします。その後、春申君は汗明を客として登録させ、五日に一度会うことにしました。

それでも汗明は、さらに自分を用いてほしいという思いを、名馬のたとえで述べます。原文には「夫驥之齒至矣，服鹽車而上太行」とあり、名馬が力を出せる年ごろになったのに、塩を運ぶ車を引かされ、太行の山道を上らされた、という意味です。

「驥」は、一日に千里を走るようなすぐれた馬を表します。「塩車」は塩を運ぶ車であり、名馬にふさわしい走りではなく、重い荷を引く苦しい仕事をさせるものとして語られています。

その名馬は、ひづめをのばし、膝を折り、尾や皮膚まで傷つき、汗を流しながら坂の途中で進めなくなります。すぐれた力をもつ馬であっても、その力にふさわしくない使われ方をすれば、苦しみ、力を発揮できないことが分かる場面です。

そこへ伯楽（はくらく）が通りかかります。伯楽は、馬のよしあしを見分ける名人として伝えられ、のちには人物の能力を見抜き、育てる人のたとえにもなりました。

伯楽はその名馬を見ると、車を降り、馬にすがって泣き、自分の衣を脱いで馬にかけました。名馬は、自分を本当に理解してくれる人に出会ったため、うつむいて息を吹き、天に届くほど高くいなないた、と語られています。

汗明はこのたとえによって、自分もまた世に埋もれ、低い場所で長くくすぶっていると訴えました。つまり、名馬に伯楽が必要であるように、才能ある人にも、その力を見抜き、ふさわしく用いる人が必要だという考えを示したのです。

この故事から、「驥、塩車に服す」は、才能ある人が世に認められず、ふさわしくない仕事をさせられていることを表す言葉になりました。四字熟語の形では「驥服塩車」ともいい、同じく、千里を走る名馬が塩車を引くことから、才華が埋もれることのたとえとして用いられます。

現在の日本語でも、この言葉は、ただ仕事がつまらないという意味では使いません。すぐれた能力があるのに、その力を見抜かれず、能力に合わない場に置かれている不遇を表すときに用いる故事成語です。