【虚名久しく立たず】の意味と使い方や例文！語源由来は？（対義語・英語）

「虚名」の「虚」は、うそや偽り、または中身が伴わないことを表します。「虚名」には、事実と異なる悪いうわさや、身に覚えのない評判という意味と、実力以上に高く伝えられた名声という意味があります。

「立つ」は、ここでは人が立ち上がることではありません。「名が立つ」という言い方と同じく、世間で評判になったり、うわさが広まったりすることを表します。そのため、「虚名久しく立たず」は、事実に基づかない評判は長い間そのままではいられない、という意味になります。

現在のことわざにつながる古い用例は、『太平記（たいへいき）』（1368～1375年ごろ成立・南北朝時代、作者未詳）巻第十二「兵部卿親王流罪の事付驪姫が事」に出てきます。『太平記』は、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけての争乱を、和文と漢文の要素を交えた文章で描いた軍記物語です。

この場面の中心人物は、後醍醐天皇の皇子である護良親王（もりよししんのう）です。護良親王は、鎌倉幕府を倒す運動で大きな役割を果たしましたが、幕府の滅亡後には足利尊氏との対立を深め、父である後醍醐天皇とも考えが合わなくなっていきました。

『太平記』では、足利尊氏が、護良親王は帝の位を奪うために諸国から兵を集めていると、後醍醐天皇へ訴えたと記しています。天皇はこれを信じて怒り、護良親王を捕らえさせました。親王は狭い部屋に閉じ込められ、人に会うこともできないまま、自分が事実とは異なる訴えによって罪を受けたことを悲しみます。

そのときの文章に、「『虚名不久立』云事あれば、さり共君も可被聞召直思召ける処に」とあります。「虚名不久立」は、「虚名、久しく立たず」と読み下せます。護良親王は、根拠のない悪評は長く続かないのだから、天皇もやがて真相を知り、考えを改めてくださるだろうと望んだのです。

しかし、親王の願いはかないませんでした。親王は、自分に罪がないことを訴える手紙を書きましたが、取り次ぐ者が恐れて天皇に届けなかったため、鎌倉へ送られて幽閉されました。

『太平記』のこの場面でいう「虚名」は、実力以上の名声ではなく、謀反を企てているという、事実に反した悪いうわさを指します。「虚名久しく立たず」は、無実であれば偽りの評判はいずれ消え、真実が明らかになるはずだという、護良親王の希望を表す言葉として用いられています。

原文の「虚名不久立」は、漢文の語順を保った簡潔な形です。これを日本語の語順に読み下した「虚名久しく立たず」が、ことわざとして定着しました。「不久立」の三字が、「久しく立たず」という言い方になっています。

現在では、『太平記』に出てくる根拠のない中傷だけでなく、実力以上に持ち上げられた名声にも用います。高すぎる評価も、いわれのない悪評も、事実と合わなければ長くは続かないという、評判と実際との関係を説くことわざです。