【騎竹の年】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「騎竹の年」は、「騎竹」と「年」が結びついた言い方です。「騎」は「のる」という意味をもつ字で、「騎竹」は竹馬に乗ることを表します。

ここでいう「年」は、年齢や時期を表します。つまり「騎竹の年」は、竹馬に乗って遊ぶような年ごろ、すなわち幼年のころを指す表現です。

「竹馬」は、現在よく見る二本の竹竿に足場をつけて歩く遊びだけを指す言葉ではありませんでした。古くは、葉のついた笹竹にひもをつけ、馬に見立ててまたがって走る遊びや、竹の先に馬の頭をつけた玩具も「竹馬」と呼ばれました。

二本の竹に足がかりをつけて歩く形は、江戸時代後期ごろから広まったものです。そのため、「騎竹」のもとの姿を考えるときは、竹を馬に見立てて遊ぶ、昔の子どもの素朴な遊びを思い浮かべると分かりやすくなります。

「騎竹」という言葉の古い例として、大蔵善行の『雑言奉和』（10世紀初めごろ）に「騎竹遊童」の句が出てきます。これは、竹にまたがって遊ぶ子どもの姿を、過ぎ去った昔の記憶として思い起こす表現です。

この句では、竹馬で遊ぶ子どもの姿と、年老いた今の身とが対比されています。竹馬遊びは、単なる遊具の説明にとどまらず、幼い時期を思い起こさせるものとして用いられていたことが分かります。

「竹馬」を幼い時期の表現に用いる流れは、「竹馬の時」にも表れています。『明衡往来』（11世紀中ごろ）には「竹馬之時」という形があり、これは「たけうまに乗って遊ぶような時期」「おさない時期」を表します。

「騎竹の年」という形は、室町時代の『伊京集』に出てきます。『伊京集』は、室町時代に広く作られた「節用集」の系統に属する書物で、言葉を引きやすいようにまとめた、実用的な国語辞書の一つです。

『伊京集』に出る「騎竹の年」は、竹馬に乗って遊ぶ年ごろ、幼年のころを指す言い方です。古い子どもの遊びである竹馬の姿が、そのまま「幼いころ」を表す言葉へ移っていったものといえます。

同じ「竹馬」を用いる表現には「竹馬の友」もありますが、これは幼いころにともに遊んだ友人を指します。「騎竹の年」は友人ではなく、竹馬に乗って遊ぶほど幼かった時期そのものを表す点に特徴があります。

このように、「騎竹の年」は、子どもが竹を馬に見立てて遊ぶ姿をもとに、幼年時代を少し古風で品よく言い表す慣用句として伝わっています。日常の軽い会話よりも、昔を振り返る文章や、落ち着いた表現の中によく合う言い方です。