【朽木は雕るべからず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「朽木は雕るべからず」は、中国の古典『論語（ろんご）』「公冶長（こうやちょう）」に出てくる孔子の言葉にもとづきます。『論語』は、春秋時代末の思想家である孔子と門人たちの言行を、孔子の没後、弟子の系統に連なる人々がまとめた書物です。

孔子の弟子に、宰予（さいよ）という人物がいました。宰予は魯（ろ）の人で、孔子門下の優れた弟子を表す「孔門の十哲」の一人に数えられ、特に弁舌に優れていた人物です。

あるとき、宰予が昼間から寝ていました。その姿を見た孔子は、「朽木不可雕也、糞土之牆不可杇也」と述べました。日本では、「朽木は雕るべからず、糞土の牆（しょう）は杇（ぬ）るべからず」と読みます。

「朽木」は腐った木を指し、「雕る」は、木などに模様を刻んで彫刻することです。腐ってもろくなった木には、どれほど腕のよい職人でも、立派な彫刻を施せません。同じように、崩れやすい粗末な土壁には、こてで上塗りをしても、仕上げることができません。

孔子はこの二つを並べ、宰予を教え諭そうとしても、朽ちた木を彫り、崩れた壁を塗るようなもので、もはや責めても仕方がないと厳しく戒めました。腐った木や壁は宰予の学ぶ姿勢に、彫刻や上塗りは教育を施すことにたとえられています。

孔子は続けて、以前は人の言葉を聞けば、その人が言葉どおりに行動するものと信じていたが、これからは言葉だけでなく、実際の行いも見ることにしたと述べています。そして、人を見る方法を変えたのは、宰予のためだと語りました。ここには、宰予が立派なことを語る力をもちながら、その言葉に行動が伴っていなかったことへの失望が表れています。

宰予は、決して才能のない人物ではありませんでした。弁舌を認められた高弟であったからこそ、孔子はその怠慢を惜しみ、言葉と行動との食い違いを強く責めたと受け取れます。現在の故事成語では、この場面から離れ、学ぶ意志をもたない者は、いくら教育してもどうにもならないという意味で使われています。

日本語の古い用例には、近松門左衛門の浄瑠璃『日本西王母（にっぽんせいおうぼ）』（1699年ごろ・江戸時代前期）にある「朽ちたる木をばえるべからずとは、今こそ思ひ知られたれ」があります。ここでは、漢文の「朽木」を「朽ちたる木」とやさしく言い換えた形で使われています。

原典では、「朽木」と「糞土の牆」という二つのたとえが対になっています。後には、両方をまとめた「朽木糞牆」という四字の形も生まれましたが、「朽木は雕るべからず」だけでも、教育を施しても効果がないという意味を表す故事成語として定着しました。