【朽索の六馬を馭するが如し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

「朽索（きゅうさく）」は、古くなって腐った縄や綱のことです。「六馬」は、六頭立ての馬車を引く馬を指します。その馬たちを切れそうな縄で操る姿が、この表現のもとになっています。

出典は、中国の古典『書経（しょきょう）』の「五子之歌」です。物語の舞台は夏王朝で、王の太康（たいこう）は政務をおろそかにして狩りにふけり、百日ものあいだ帰らなかったため、民心を失い、有窮の羿（げい）に帰路を阻まれました。

太康の五人の弟は、母を伴って洛水（らくすい）のほとりで待ち、祖先の禹（う）が残した戒めを述べた五つの歌を作りました。その第一の歌に、「予臨兆民、懍乎若朽索之馭六馬。為人上者、柰何不敬」とあります。

これは、「私は多くの民に向き合うとき、腐った縄で六頭の馬を操るように、恐れ慎む。人の上に立つ者が、どうして慎重でなくてよいだろうか」という意味です。原典では、政治を行う者が大勢の民を治めることの難しさと、わずかな油断が大きな破局を招く危険を表しています。

このたとえの要点は、六頭の馬が力強いことだけでなく、それをつなぐ縄が腐っていることにあります。扱うものが大きく複雑であるのに、支えとなる手段が弱ければ、いくら操る者が努力しても安全を保ちにくいという、二重の危うさを含んでいます。

ただし、「五子之歌」の物語を夏王朝そのものの記録として、そのまま受け取ることはできません。現在伝わるこの篇は、4世紀初めの東晋に提出された『古文尚書（こぶんしょうしょ）』に含まれ、後に、そのうちの二十五篇が魏・晋ごろに作られた文章であることが明らかになりました。

日本では、「朽索」という言葉が『本朝文粋（ほんちょうもんずい）』（1058年ごろ・平安時代中期、藤原明衡編）に「懼朽索於奔駕」と現れ、走る馬車を腐った縄で制御する危険を表しています。ただし、この例には「六馬」までそろった形はありません。

「六馬」まで含む日本の古い用例としては、『峨眉鴉臭集』（1415年ごろ・室町時代）の「執朽索以馭六馬」があります。ここでは、腐った縄を手にして六頭の馬を操るという、原典に近い形が用いられています。

明治時代には、東海散士の政治小説『佳人之奇遇（かじんのきぐう）』（1885〜1897年刊）に、「一髪千鈞を引き、朽索六馬を馭すものと謂ふ可し」と現れます。危機に満ちた政治や大事業を表す言い方として、漢文に近い簡潔な形が用いられています。

今日では、「朽索の六馬を馭するが如し」のほか、「朽索六馬を馭す」という形でも使われます。もとは人の上に立つ者に慎重さを求める戒めでしたが、現在では、弱い手段や不十分な備えで大きな仕事を扱うことの困難さと危険さを広く表す故事成語になっています。