【ことわざ】
明日の百より今日の五十

【読み方】
あすのひゃくよりきょうのごじゅう

【意味】
あてにならない将来の大きな利益を待つより、少なくても今すぐ確実に手に入るもののほうがよいということ。

明日の百より今日の五十は、量や金額の大きさよりも、手に入る確かさを重く見る考え方を表すよ。

約束だけでまだ手元にないものより、今すぐ受け取れる金銭・品物・成果などを選ぶ場面で用いるニャン。

【英語】
・A bird in the hand is worth two in the bush.（手の中の一羽の鳥は、やぶの中の二羽の鳥に値する）

【類義語】
・後の百より今五十（のちのひゃくよりいまごじゅう）
・末の百両より今の五十両（すえのひゃくりょうよりいまのごじゅうりょう）
・先の雁より手前の雀（さきのがんよりてまえのすずめ）

【対義語】
・損して得取れ（そんしてとくとれ）

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「明日の百より今日の五十」の語源・由来

「明日の百より今日の五十」は、中国の古い故事に由来する言葉ではなく、日本語のことわざとして、先の大きな利益と目の前の小さな利益を対比してできた表現です。形の上では、「明日」と「今日」、「百」と「五十」を向かい合わせ、まだ手に入っていない大きなものより、今すぐ手に入る小さなものを重んじる考えを示しています。

もとの意味は、金銭の受け取りに結びついた、とても具体的なものです。「明日もらえるはずの百文の銭よりも、今日確実に手に入る五十文のほうがよい」という説明があり、金額は多くても支払いが後になるより、少額でもすぐ自分のものになるほうがよい、という考えを表します。ここでの「百」や「五十」は、単なる大きい数と小さい数ではなく、生活に関わる金銭の差として受け取られてきた言い方です。

このことわざには、近い形の言い方もあります。「末の百両より今の五十両」や「聞いた百文より見た一文」が並べられており、また「後の百より今五十」という形も、同じ趣旨を指す表現として扱われています。これらの形からも、未来・あと・末にある大きな価値より、今日・今・実際に手にできる価値を重く見る発想が、さまざまな言い回しで広がっていたことが分かります。

古い用例としては、横山源之助の『日本之下層社会』（1899年・明治時代、横山源之助著）に、「明日の百より今日の五十文」という形が出てきます。そこでは、農民たちの生活が苦しく、明日のために考える余裕を失い、今日の五十文に甘んじて一日を過ごすという文脈で使われています。単に欲が少ないという意味ではなく、将来の大きな見込みよりも、今日を支える確かなものを選ばざるをえない暮らしの切実さを表す用例です。

そのため、このことわざは、ただ「少ないもので満足せよ」と教えるだけの言葉ではありません。あてにならない期待に寄りかからず、今確かに得られるものを大切にせよ、という現実的な判断を促す教訓として用いられてきました。明日はどうなるか分からないからこそ、目の前の確実なものを軽く見ない、という今の意味へ自然につながっています。