【既往は咎めず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「既往は咎めず」は、『論語（ろんご）』「八佾（はちいつ）」に出てくる「既往不咎」を読み下した言葉です。『論語』は、孔子とその門弟との問答や言行を記録した儒教の根本文献で、二十編から成ります。

『論語』の成立については、一人の著者が一度に書いたものではなく、孔子の弟子たちが伝えた言行録をもとに、のちの時代に整理されたものと考えられています。漢代までに本文が選択整理され、長く儒教の大切な経典として読まれてきました。

この言葉が出てくる場面では、哀公（あいこう）が孔子の弟子である宰我（さいが）に「社」についてたずねます。「社」は、中国古代で土地の神、またはそれをまつる場所を指す言葉です。

宰我は、夏の時代には松を用い、殷の時代には柏を用い、周の時代には栗を用いたと答えます。さらに、周が栗を用いたのは、民を「戦栗」させるためだという趣旨のことを述べます。

「栗」と「戦栗」の音を結びつけた説明は、相手に恐れを抱かせるという意味を含む、行き過ぎた答えでした。孔子はその話を聞き、「成事不説、遂事不諫、既往不咎」と述べます。

この三つの句は、すでに成ったことはあれこれ言わず、すでに進んでしまったことは諫めず、すでに過ぎ去ったことは咎めない、という意味です。ここでの「既往」は過去のこと、「咎めず」は責めないことを意味します。

孔子の言葉は、宰我の失言をただ許しただけのものではありません。言ってしまったことは取り返せないため、それ以上責め立てるよりも、これから慎むように促す言葉として受け取られています。

この故事では、過去の失敗を忘れてよいというより、過去を責め続けても前には進まない、という考えが大切です。すでに起きたことを教訓にし、将来の行いを正すところに、この言葉の重みがあります。

日本語では、「既往は咎めず」という読み下しの形で、過去の失敗をいつまでも責めず、今後を慎むという戒めとして用いられるようになりました。また、四字の形では「既往不咎」とも用いられます。

現在でも、謝罪や反省がすみ、これからどうするかを考える場面で使われます。ただし、重大な過ちを何もなかったことにする言葉ではなく、責任を認めたうえで、将来の改善へ向かうための故事成語です。