【あちら立てればこちらが立たぬ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「あちら立てればこちらが立たぬ」は、「あちら」と「こちら」という向かい合う言葉を用いて、二つの立場が同時には保ちにくいことを表すことわざです。「あちら」は、話し手や聞き手から離れた場所・方向・人を指す言葉であり、「こちら」は、自分に近い場所・自分・自分の近くにいる人を指す言葉です。このことわざでは、実際の方角ではなく、対立する二つの側、または二つの人間関係を表します。

ここでの「立てる」は、柱や建物を立てるという意味だけではありません。「顔を立てる」は、その人の名誉や面目（めんぼく）が保たれるようにすることを表し、「面目が立つ」も名誉が保たれることを表します。また、「立場」は、その人の地位や状況、面目を含む意味を持ちます。したがって「あちらを立てる」とは、あちら側の立場や面目を保つことであり、「こちらが立たぬ」とは、こちら側の立場や面目が保てなくなることを意味します。

この表現には、「あなた立てればこなた立たぬ」という同じ趣旨の別形もあります。「あなた」は古くは「あちら」に近い側を、「こなた」は「こちら」に近い側を指す言葉として用いられました。時代が下るにつれて、日常的に分かりやすい「あちら」「こちら」の形が広く用いられるようになり、現代では「あちら立てればこちらが立たぬ」という形で定着しています。

明治時代の用例としては、三代目春風亭柳枝による落語『白木屋』（1891年・明治時代）にこのことわざの例が伝わります。また、藤井乙男『俗諺論 全』（1906年・明治時代、藤井乙男著）には、「あちら立つれば、こちらが立たぬ。」という形が出てきます。「立つれば」という言い方は今の「立てれば」と少し形が違いますが、片方を成り立たせると、もう片方が成り立たないという中心の意味は同じです。

昭和時代の田河水泡『のらくろ自叙伝』（1976年）にも、「あちら立てればこちらが立たず、両方立てれば身が立たず」という使い方が出てきます。ここでは、どちらを選んでも誰かの顔をつぶしてしまい、両方に気を配ろうとすると自分まで苦しい立場になる、という悩ましさがよく表れています。

このように「あちら立てればこちらが立たぬ」は、特定の一つの物語を語る言葉ではなく、人と人との関係の中で生まれた処世のことわざです。片方の希望や体面を大事にすれば、もう片方の希望や体面が傷つくことがあります。そのため、現在でも、家族、友人、仕事、地域の集まりなどで、どちらにもよい顔をしにくい場面を言い表すときに使われます。